डायनासोर के बाद धरती पर घूमने वाले विशालकाय जीव
गैर-पक्षी डायनासोर के विलुप्त होने के बाद, पृथ्वी विशालकाय जीवों की विभिन्न प्रजातियों का घर बन गई। विशाल स्तनधारियों से लेकर विशालकाय सरीसृपों तक, इन जीवों ने क्रेटेशियस काल के पश्चात जीवन की उल्लेखनीय विविधता का प्रदर्शन किया।
शाकाहारी
बैरीलैम्ब्डा
बैरीलैम्ब्डा एक शाकाहारी स्तनधारी था जो 50-60 मिलियन वर्ष पूर्व पश्चिमी उत्तरी अमेरिका में रहता था। आठ फुट की लंबाई और एक हजार पाउंड वजन के साथ, यह अपने पारिस्थितिकी तंत्र का सबसे बड़ा स्तनधारी था। बैरीलैम्ब्डा के विकास ने स्तनधारियों में शरीर के आकार के विस्तार में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर चिह्नित किया।
पैरासिरैथेरियम
“सभी समय का सबसे बड़ा स्थलीय स्तनधारी” की उपाधि का दावेदार पैरासिरैथेरियम, 23-34 मिलियन वर्ष पहले पूर्वी यूरेशिया में घूमता था। इस विशाल गैंडे की जिराफ जैसी गर्दन थी और कंधे पर इसकी ऊंचाई 15 फीट से अधिक थी। दुबले-पतले दिखने के बावजूद, पैरासिरैथेरियम का वजन 33,000 पाउंड था।
हाथी पक्षी
एपियोर्निस मैक्सिमस, सबसे बड़ा हाथी पक्षी, एक उड़ानहीन प्राणी था जो एक हजार साल पहले मेडागास्कर में रहता था। लगभग दस फीट लंबा और एक हजार पाउंड से अधिक वजन वाला, एपियोर्निस मैक्सिमस आकार में कुछ गैर-पक्षी डायनासोर के बराबर था। यह किसी भी ज्ञात पक्षी के सबसे बड़े अंडे देता था, एक अंडे का वजन 20 पाउंड से अधिक होता था।
मांसाहारी
टाइटैनोबोआ
गैर-पक्षी डायनासोर को खत्म करने वाले क्षुद्रग्रह के प्रभाव के दस मिलियन वर्ष से भी कम समय बाद, टाइटैनोबोआ, अब तक का सबसे बड़ा सांप, कोलंबिया के दलदलों में रेंगता था। 40 फीट की लंबाई और 2,000 पाउंड से अधिक वजन के साथ, टाइटैनोबोआ शायद मछली और छोटे जानवरों का शिकार करता था।
मेगालैनिया
हिमयुग ऑस्ट्रेलिया में घूमने वाले सबसे बड़े मांसाहारियों में से एक मेगालैनिया था, एक मॉनिटर छिपकली जो 18 फीट से अधिक लंबाई तक पहुंचती थी। इसके दांतों और विकासवादी संबंधों के आधार पर, जीवाश्म विज्ञानियों का मानना है कि मेगालैनिया के काटने में जहर होता था जो उसके शिकार को कमजोर कर देता था।
ओटोडस मेगालोडन
देर से क्रेटेशियस काल के दौरान, सबसे बड़े शार्क 25 फीट तक लंबे हो गए थे। हालाँकि, लगभग 23 मिलियन वर्ष पहले, एक और भी बड़ा शार्क विकसित हो गया था—ओटोडस मेगालोडन, जो अब तक का सबसे बड़ा शिकारी शार्क था। हालिया अनुमान इसकी लंबाई 34 से 52 फीट के बीच बताते हैं।
शीर्ष शिकारी
बैरिनासुकस
बैरिनासुकस एक स्थलीय मगरमच्छ था जो 15-55 मिलियन वर्ष पहले दक्षिण अमेरिका के परिदृश्य में घूमता था। यह अपने समय के सबसे बड़े मांस खाने वाले स्तनधारियों से भी बड़ा था, अधिकतम आकार में 20 फीट से अधिक लंबा और 3,000 पाउंड से अधिक वजन का था। बैरिनासुकस के चपटे, ब्लेड जैसे दांत थे जो मांसाहारी डायनासोर के दांतों से मिलते-जुलते थे।
पेलैगोर्निस सैंडरसी
पेलैगोर्निस सैंडरसी, अब तक का सबसे बड़ा उड़ने वाला पक्षी, लगभग 25 मिलियन वर्ष पहले दक्षिण कैरोलिना में रहता था। इसके पंखों का फैलाव सिरे से सिरे तक 21 फीट था। अपनी दांतेदार चोंच और आज के भटकते हुए अल्बाट्रॉस के साथ समानता के साथ, पेलैगोर्निस सैंडरसी ने शायद अपने जीवन का अधिकांश समय समुद्र के ऊपर उड़ते हुए बिताया।
समुद्री दिग्गज
नीली व्हेल
अभी तक का सबसे बड़ा जानवर वर्तमान में समुद्र में तैरता है। नीली व्हेल, लगभग 98 फीट लंबी और 200 टन से अधिक वजन वाली, किसी भी ज्ञात डायनासोर के आकार को पार कर जाती है। यह विकासवादी उपलब्धि अपेक्षाकृत हाल ही में हासिल की गई थी, नीली व्हेल लगभग 1.5 मिलियन वर्ष पहले विकसित हुई थी।
स्टेपी मैमथ
ऊनी मैमथ, हालांकि प्रसिद्ध थे, सबसे बड़े हाथी नहीं थे। स्टेपी मैमथ, मैमथस ट्रोगोनथेरी, सभी में सबसे बड़ा था। कुछ नमूने कंधे पर 15 फीट लंबे थे, अफ्रीकी बुश हाथियों से काफी लंबे थे। स्टेपी मैमथ ने बाद की मैमथ प्रजातियों की उत्पत्ति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
दिग्गजों की स्थायी विरासत
डायनासोर के विलुप्त होने के बाद इन विशालकाय जीवों का विकास पृथ्वी पर जीवन की उल्लेखनीय प्लास्टिसिटी को प्रदर्शित करता है। आज के सबसे बड़े जानवर, जैसे नीली व्हेल, आकार की सीमाओं को आगे बढ़ाना जारी रखते हैं। हर विशालकाय जीव जो अभी भी मौजूद है, एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि हम दिग्गजों के युग में रहते हैं, जो प्राकृतिक दुनिया के विविध और विस्मयकारी अजूबों का प्रमाण है।