गहरे समुद्र की चट्टानों में सूक्ष्मजीव: मंगल पर जीवन की आशा की किरण
चरम वातावरण में सूक्ष्मजीवन
अपने सूक्ष्म आकार और सरल कोशिकीय संरचना के बावजूद, बैक्टीरिया अविश्वसनीय रूप से लचीले जीवन रूप हैं। वैज्ञानिकों ने उन्हें चरम वातावरण में पनपते हुए पाया है, येलोस्टोन राष्ट्रीय उद्यान के उबलते गर्म झरनों से लेकर खदानों के ड्रेनेज के अम्लीय, धातु युक्त पानी तक।
समुद्र की गहराई में जीवन
अब, वैज्ञानिकों ने एक और प्रतिकूल आवास की खोज की है जहाँ सूक्ष्मजीव निवास करते हैं: दक्षिण प्रशांत महासागर के नीचे पृथ्वी की पपड़ी में छोटे, प्राचीन फ्रैक्चर। ये फ्रैक्चर, जिनमें से कुछ 100 मिलियन वर्ष से भी पुराने हैं, गर्मी, पोषक तत्वों और अन्य आवश्यक संसाधनों की कमी से ग्रस्त हैं।
भूखे लेकिन जीवित
इन कठोर परिस्थितियों के बावजूद, ये रहस्यमय सूक्ष्मजीव जीवित रहने का एक तरीका खोजने में कामयाब रहे हैं। वे कैसे जीवित रहते हैं इसका रहस्य शोधकर्ता अभी भी उजागर कर रहे हैं, लेकिन उनकी खोज का मंगल ग्रह पर अलौकिक जीवन की खोज के लिए गहरा प्रभाव हो सकता है।
जीवनरेखा के रूप में मिट्टी
समुद्र के पानी में होने वाली रासायनिक प्रतिक्रियाओं पर निर्भर रहने वाले अन्य क्रस्ट-निवासी सूक्ष्मजीवों के विपरीत, ये बैक्टीरिया उन चट्टानों में जमा होने वाली खनिज युक्त मिट्टी का लाभ उठाते प्रतीत होते हैं जिनमें वे रहते हैं। शोधकर्ता योहेई सुजुकी द्वारा वर्णित यह “जादुई सामग्री”, सबसे असंभावित स्थानों में भी जीवन का समर्थन करते हुए, छोटे स्थानों में पोषक तत्वों को केंद्रित करती है।
मीथेन खाने वाले सूक्ष्मजीव
शोधकर्ताओं ने चट्टानों में मीथेन खाने वाले सूक्ष्मजीवों की भी खोज की, लेकिन उनके भोजन का स्रोत अभी भी स्पष्ट नहीं है।
अलौकिक जीवन के लिए निहितार्थ
पृथ्वी की गहरे समुद्र की चट्टानों में इन लचीले जीवों का अस्तित्व वैज्ञानिकों के लिए उत्साहजनक है जो सौर मंडल में कहीं और जीवन के संकेतों की तलाश कर रहे हैं। ज्वालामुखी चट्टानें और मीथेन दोनों मंगल ग्रह पर प्रचुर मात्रा में हैं, जो मंगल ग्रह के सूक्ष्मजीवों के लिए संभावित भोजन प्रदान करते हैं।
पृथ्वी और मंगल के बीच समानताएँ
रोमांचक रूप से, पृथ्वी और मंगल पर चट्टानों की रासायनिक संरचना काफी समान है। इसके अलावा, मंगल ग्रह की सतह के नीचे एक लंबे समय से चले आ रहे महासागर के निशान हो सकते हैं, संभावित रूप से इसकी फटी हुई पपड़ी में पोषक तत्वों का भंडारण करते हुए, जैसे पृथ्वी के समुद्र के पानी ने किया है।
मंगल पर अतीत और वर्तमान जीवन की संभावना
जैसा कि पारिस्थितिकीविद् मार्क लीवर बताते हैं, “यदि अतीत में मंगल ग्रह पर जीवन मौजूद था, तो ऐसा लगता है कि यह आज भी इन गहरे भूमिगत वातावरण में मौजूद होगा।” पृथ्वी की गहरे समुद्र की चट्टानों में सूक्ष्मजीवों की खोज इस परिकल्पना को मजबूत करती है और इस आशावाद को बढ़ावा देती है कि हम ब्रह्मांड में अकेले नहीं हो सकते हैं।