उत्तरी सफेद गैंडे: विलुप्ति के कगार पर
जनसंख्या में गिरावट और विलुप्ति
उत्तरी सफेद गैंडा (NWR) एक गंभीर रूप से संकटग्रस्त उप-प्रजाति है जो आसन्न विलुप्ति का सामना कर रही है। कभी मध्य और पूर्वी अफ्रीका में प्रचुर मात्रा में पाया जाने वाला, अवैध शिकार ने उनकी आबादी को नष्ट कर दिया है, उन्हें 1960 में 2,000 व्यक्तियों से घटाकर आज केवल तीन शेष रह गए हैं। ये तीन बुजुर्ग गैंडे लगातार सशस्त्र सुरक्षा के तहत केन्या के ओल पजेता संरक्षण केंद्र में रहते हैं।
विलुप्ति में योगदान करने वाले कारक
उनके मूल्यवान सींगों के लिए शिकार करना NWR की तेजी से गिरावट का प्राथमिक कारक है। गैंडे के सींग पारंपरिक चिकित्सा में और एक स्थिति प्रतीक के रूप में अत्यधिक बेशकीमती हैं, जिससे अवैध शिकार और NWR आबादी का विनाश होता है। 2011 में, अवैध शिकार की गंभीरता के कारण उप-प्रजातियों को जंगली में विलुप्त घोषित कर दिया गया था।
संरक्षण प्रयास
निराशाजनक दृष्टिकोण के बावजूद, संरक्षणवादी NWR को बचाने के लिए सक्रिय रूप से विभिन्न रणनीतियाँ अपना रहे हैं। घटती आबादी को पुनर्जीवित करने के संभावित तरीकों के रूप में क्लोनिंग और इन विट्रो फर्टिलाइजेशन (IVF) तकनीकों की खोज की जा रही है। हालाँकि, कैद में गैंडों के प्रजनन की चुनौतियाँ और वर्तमान क्लोनिंग तकनीकों की अप्रभावशीलता महत्वपूर्ण बाधाएँ उत्पन्न करती हैं।
क्लोनिंग और IVF
क्लोनिंग में किसी मौजूदा जानवर की आनुवंशिक रूप से समान प्रतिलिपि बनाना शामिल है। वैज्ञानिकों ने अन्य लुप्तप्राय प्रजातियों का सफलतापूर्वक क्लोन किया है, लेकिन गैंडा क्लोनिंग अधिक चुनौतीपूर्ण साबित हुई है। शेष NWR वृद्ध हैं और उन्हें प्रजनन संबंधी कठिनाइयाँ होती हैं, जिससे क्लोनिंग उद्देश्यों के लिए व्यवहार्य अंडे और शुक्राणु प्राप्त करना मुश्किल हो जाता है।
IVF में एक प्रयोगशाला सेटिंग में एक अंडे को निषेचित करना और परिणामी भ्रूण को एक सरोगेट माँ में प्रत्यारोपित करना शामिल है। इस तकनीक का उपयोग अन्य प्रजातियों में सफलतापूर्वक किया गया है, लेकिन फिर से, कैद में गैंडे के प्रजनन की चुनौतियाँ NWR पर इसके अनुप्रयोग को अनिश्चित बनाती हैं।
चुनौतियों के बीच आशा
चुनौतियों के बावजूद, संरक्षणवादी आशान्वित हैं कि NWR को बचाया जा सकता है। 2021 में, अंतिम शेष नर NWR की मृत्यु हो गई, जिससे केवल दो बुजुर्ग मादाएँ बचीं। हालाँकि, शोधकर्ता एक मृत NWR महिला से एक स्वस्थ अंडाशय निकालने में सक्षम थे, जो संभावित भविष्य में क्लोनिंग या IVF प्रयासों के लिए उसकी आनुवंशिक सामग्री को संरक्षित करता है।
जनसंख्या को पुनर्जीवित करना
यदि क्लोनिंग या IVF तकनीकों को NWR के लिए सफलतापूर्वक विकसित किया जा सकता है, तो उन्हें दक्षिणी सफेद गैंडों, एक निकट संबंधी उप-प्रजाति के साथ प्रजनन करने की संभावना है। इससे संभावित रूप से आनुवंशिक विविधता बढ़ सकती है और NWR आबादी को बढ़ावा मिल सकता है। हालाँकि, ऐसे प्रयासों की प्रभावशीलता और दीर्घकालिक व्यवहार्यता अभी भी अज्ञात है।
शेष गैंडों की सुरक्षा
इस बीच, शेष तीन NWR की सुरक्षा सर्वोपरि है। उन्हें ओल पजेता संरक्षण केंद्र में कड़ी सुरक्षा में रखा गया है, और अवैध शिकार को रोकने के लिए शिकार विरोधी उपाय किए गए हैं। संरक्षणवादियों को उम्मीद है कि इन अंतिम व्यक्तियों को संरक्षित करके, वे वैज्ञानिक प्रगति के लिए समय खरीद सकते हैं जो अंततः इस उप-प्रजाति को विलुप्त होने से बचा सकती है।
गैंडा संरक्षण का महत्व
उत्तरी सफेद गैंडे प्रतिष्ठित जीव हैं जो अपने पारिस्थितिकी तंत्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। उनका नुकसान न केवल जैव विविधता के लिए एक त्रासदी होगी बल्कि वन्यजीवों पर मानवीय गतिविधियों के विनाशकारी प्रभाव की एक कठोर अनुस्मारक भी होगा। NWR को बचाने के लिए संरक्षण प्रयास केवल एक प्रजाति को संरक्षित करने के बारे में नहीं हैं, बल्कि प्रकृति के नाजुक संतुलन की रक्षा करने और हमारे ग्रह के समृद्ध और विविध वन्यजीवों के अस्तित्व को सुनिश्चित करने के बारे में भी हैं।