प्रागैतिहासिक विशालकाय गैंडा: ओलिगोसिन काल का एक विशालकाय जीव
एक नई प्रजाति की खोज
यूरेशिया के विशाल विस्तार में, करीब 20 से 35 मिलियन वर्ष पूर्व, एक असाधारण जीव घूमता था: विशालकाय गैंडा। कम्युनिकेशन्स बायोलॉजी में प्रकाशित एक हालिया अध्ययन चीन के लिंशिया बेसिन में खोजे गए आंशिक अवशेषों के आधार पर इस विशाल स्तनधारी की एक नई प्रजाति की खोज के बारे में बताता है। नई प्रजाति को Paraceratherium linxiaense नाम दिया गया है।
शारीरिक विशेषताएँ
यह प्रागैतिहासिक विशालकाय अपने समकालीन जीवों से कहीं अधिक ऊंचा था, इसकी ऊंचाई लगभग 16 फीट थी। इसकी विशाल खोपड़ी 3.8 फीट जितनी लंबी थी, जो इतनी बड़ी थी कि इसके सिर को सहारा देने के लिए इसकी लंबी और मोटी गर्दन के साथ एक छोटी सूंड भी थी। इसकी गहरी नासिका गुहा बताती है कि इसकी गंध सूंघने की शक्ति बहुत तीक्ष्ण थी।
आकार और वज़न
यह विशालकाय गैंडा आज के सबसे बड़े हाथी से भी बड़ा था। इसके मज़बूत कंकाल की लंबाई लगभग 26 फीट थी और वज़न लगभग 11 से 20 मीट्रिक टन था, जो तीन से पाँच अफ्रीकी हाथियों के बराबर है। इसके मज़बूत जिराफ़ जैसे पैर इतने विशाल आकार के बावजूद तेज़ी से और चुस्ती से चलने में मदद करते थे।
भौगोलिक वितरण
विशालकाय गैंडे के जीवाश्म पूरे एशिया में चीन से लेकर पाकिस्तान तक पाए गए हैं। चीन में Paraceratherium linxiaense की खोज ने हमें उनके भौगोलिक विस्तार के बारे में और अधिक समझने का मौका दिया है और उनके प्रवासन के तरीकों पर प्रकाश डाला है।
प्रवास और जलवायु परिवर्तन
विशालकाय गैंडों ने बदलती पर्यावरणीय परिस्थितियों के साथ तालमेल बिठाने की असाधारण क्षमता दिखाई। प्रारंभिक ओलिगोसिन काल में, मध्य एशिया की शुष्क परिस्थितियों ने उन्हें और अधिक हरे-भरे चरागाहों की तलाश में दक्षिण की ओर प्रवास करने के लिए मजबूर किया। बाद में जब ओलिगोसिन काल के अंत में जलवायु फिर से बदली, तो वे फिर से उत्तर की ओर चले गए।
गर्दन का लचीलापन
Paraceratherium linxiaense की गर्दन बहुत लचीली थी, जिसका प्रमाण इसके कशेरुक जीवाश्म देते हैं। यह लचीलापन उन्हें पेड़ों की सबसे ऊपरी पत्तियों तक पहुँचने में मदद करता था, जिससे उनके भोजन के विकल्प बढ़ जाते थे। जिराफ जैसे इसके पतले पैर तेज़ गति से चलने-फिरने में सक्षम थे।
विकासवादी संबंध
नई प्रजाति के विश्लेषण से पता चला है कि इसका पाकिस्तान में पाए जाने वाले विशालकाय गैंडे Paraceratherium bugtiense के साथ घनिष्ठ संबंध है। यह इस बात का संकेत देता है कि मध्य एशिया के माध्यम से एक संभावित प्रवास हुआ होगा, जिसने विशालकाय गैंडे की प्रजातियों की विविधता में योगदान दिया।
तिब्बत क्षेत्र पर प्रभाव
तिब्बत में विशालकाय गैंडों के जीवाश्म मिलने का मतलब है कि वह क्षेत्र हमेशा से ऊँचा पठारी इलाका नहीं था जिसे हम आज जानते हैं। लाखों साल पहले, वहाँ संभवतः निचले इलाके थे जिससे ये विशाल स्तनधारी जीव आ-जा सकते थे।
भावी शोध
Paraceratherium linxiaense की पेशीय प्रणाली को फिर से बनाने के लिए जीवाश्म अवशेषों के 3D स्कैन का उपयोग करके शोध जारी है। इससे इसके शरीर के वज़न का अधिक सटीक अनुमान लगाया जा सकेगा और इसके अनुकूलन और व्यवहार के बारे में और अधिक जानकारी प्राप्त होगी।
संरक्षण और महत्व
Paraceratherium linxiaense के जीवाश्म वर्तमान में चीन के हेज़ेंग पेलियोज़ूलॉजिकल संग्रहालय में संरक्षित हैं। वे ओलिगोसिन काल में पाए जाने वाले जीवन की असाधारण विविधता के प्रमाण के रूप में काम करते हैं और विशालकाय गैंडों के विकासवादी इतिहास को उजागर करने की कोशिश करने वाले जीवाश्म विज्ञानियों के लिए मूल्यवान जानकारी प्रदान करते हैं।
