बेंजामिन जे. बर्टन की हत्या: गिल्डेड एज की एक त्रासदी
पीड़ित: एक अग्रणी उद्यमी
बेंजामिन जे. बर्टन गिल्डेड एज के दौरान रोड आइलैंड के न्यूपोर्ट में एक प्रमुख व्यक्ति थे। एक सफल व्यवसायी और उद्यमी के रूप में, उन्होंने काफी संपत्ति अर्जित की थी और राज्य में सबसे धनी अश्वेत व्यवसायी के रूप में व्यापक रूप से पहचाने जाते थे। बर्टन ने कई व्यवसाय स्थापित किए थे, जिनमें एक एक्सप्रेस और ट्रांसफर कंपनी भी शामिल थी जो न्यूपोर्ट की परिवहन प्रणाली का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गई।
अपराध: एक क्रूर हत्या
6 अक्टूबर, 1885 को, बर्टन को उनके लेविन स्ट्रीट स्थित घर में मृत पाया गया। उन्हें दो बार गोली मारी गई थी, एक बार सिर में और एक बार छाती में। हत्या ने समुदाय को झकझोर कर रख दिया और न्यूपोर्ट में भय और अनिश्चितता की लहर दौड़ा दी।
जांच: संदेह का जाल
अधिकारियों ने शुरू में आत्महत्या का संदेह किया, लेकिन आगे की जांच से इस सिद्धांत में विसंगतियां सामने आईं। बर्टन के परिवार के सदस्यों और करीबी सहयोगियों ने जोर देकर कहा कि वह अच्छे मूड में थे और उन्होंने कोई आत्मघाती विचार नहीं जताए थे।
निम्न वर्ग के लोगों के समर्थन के लिए जाने जाने वाले एक युवा बचाव पक्ष के वकील पैट्रिक जे. गेल्विन इस मामले में शामिल हो गए और उन्हें साजिश का शक होने लगा। उन्होंने अधिकारियों को बर्टन के शरीर को बाहर निकालने और शव परीक्षण करने के लिए मना लिया, जिससे पता चला कि गोली के घाव आत्महत्या के अनुरूप नहीं थे।
संदिग्ध: एक पति और पत्नी जिनके पास राज थे
गेल्विन की जांच जल्द ही बर्टन की बेटी, मारिया बर्टन डोरसी और उनके पति, एलन डोरसी पर केंद्रित हो गई। एलन एक मेडिकल छात्र थे जिन्होंने हाल ही में मारिया से शादी की थी। यह जोड़ा आर्थिक रूप से संघर्ष कर रहा था, और ऐसी अफवाहें थीं कि एलन बर्टन पर पर्याप्त दहेज के लिए दबाव डाल रहे थे।
मुकदमा: बुद्धि की लड़ाई
एलन और मारिया डोरसी को गिरफ्तार किया गया और बर्टन की हत्या का आरोप लगाया गया। उनका मुकदमा एक सनसनीखेज घटना बन गया, जिसमें प्रमुख वकील विलियम पेन शेफ़ील्ड जूनियर और पैट्रिक जे. गेल्विन ने क्रमशः बचाव पक्ष और अभियोजन पक्ष का प्रतिनिधित्व किया।
गेल्विन ने सम्मोहक सबूत पेश किए कि एलन डोरसी ने दहेज प्राप्त करने के लिए बर्टन की हत्या की थी। उन्होंने ऐसे गवाहों को बुलाया जिन्होंने एलन की वित्तीय परेशानियों और बर्टन के खिलाफ उनकी धमकियों की गवाही दी। मारिया डोरसी ने अंततः साजिश में अपनी संलिप्तता कबूल कर ली, यह खुलासा करते हुए कि उसने अपने पिता को जीवन बीमा पॉलिसी पर चर्चा करते हुए सुना था जो एलन को उसकी जरूरत के पैसे प्रदान कर सकती थी।
फैसला: दोषी
एक लंबे मुकदमे के बाद, जूरी ने एलन और मारिया डोरसी को हत्या का दोषी पाया। उन्हें दोनों को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई।
परिणाम: त्रासदी की विरासत
बर्टन की हत्या ने न्यूपोर्ट पर एक स्थायी निशान छोड़ दिया। एक अग्रणी उद्यमी के रूप में उनकी विरासत उनकी मृत्यु की दुखद परिस्थितियों से प्रभावित हुई। एलन डोरसी ने अपने मरने के दिन तक अपनी बेगुनाही बनाए रखी, यह दावा करते हुए कि उनका मकसद एक ऐसा रहस्य था जिसे वह अपनी कब्र में ले जाएंगे। मारिया डोरसी अपने दोषसिद्धि के दो साल बाद जेल में मर गई।
बेंजामिन जे. बर्टन का मामला गिल्डेड एज के अंधेरे पक्ष की याद दिलाता है, जो महान धन और समृद्धि का समय था, लेकिन साथ ही छिपे हुए रहस्य और हताश कृत्यों का भी।
