Découverte de l’épave du Montevideo Maru, un navire de la Seconde Guerre mondiale

by Jasmine décembre 29, 2024

written by Jasmine décembre 29, 2024

Découverte d’un navire allié de la Seconde Guerre mondiale transportant des prisonniers de guerre, 80 ans après son naufrage

La découverte du Montevideo Maru

En juillet 1942, un sous-marin américain torpille un navire marchand japonais, le Montevideo Maru, le coulant en seulement 10 minutes. Tragiquement, le navire transportait plus de 1 000 prisonniers de guerre (PG) alliés, principalement des Australiens. Ignorant la véritable nature du navire, les Américains n’avaient aucune idée de la catastrophe humaine qu’ils venaient de provoquer.

Pendant plus de huit décennies, le lieu de repos final du Montevideo Maru est resté un mystère. Cependant, en avril 2023, des chercheurs sous-marins ont finalement localisé l’épave au large des côtes de Luçon, la plus grande île des Philippines.

Un effort de recherche collaboratif

Cette découverte est le fruit d’un effort de collaboration entre le ministère australien de la Défense, l’organisation à but non lucratif Silentworld Foundation et Fugro, une société néerlandaise spécialisée dans les études sous-marines. À l’aide d’un véhicule sous-marin autonome équipé d’un sonar, les chercheurs ont localisé l’épave après 12 jours de recherche.

L’importance de la découverte

La découverte de l’épave du Montevideo Maru est importante pour plusieurs raisons. Tout d’abord, elle apporte une forme de conclusion aux familles des victimes, qui ont attendu pendant des décennies de connaître le sort de leurs proches. Ensuite, elle met en lumière un événement tragique largement oublié par l’histoire. Enfin, elle offre l’occasion d’honorer la mémoire de ceux qui sont morts.

Contexte historique

Au moment de son naufrage, le Montevideo Maru naviguait de la Nouvelle-Guinée, alors territoire australien, vers l’île de Hainan, occupée par les Japonais, dans le sud de la Chine. Le navire transportait des troupes et des civils australiens capturés par les forces japonaises à Rabaul, une ville de l’île de Nouvelle-Bretagne.

Après avoir capturé Rabaul, les Japonais ont établi un camp pour les prisonniers de guerre et les civils. En juin 1942, les chefs militaires japonais ont décidé de commencer à transférer les prisonniers vers le Japon. Le premier transport, transportant une soixantaine d’officiers australiens et plusieurs infirmières, est arrivé sain et sauf. Cependant, le deuxième groupe de transport, qui comprenait le Montevideo Maru, a été attaqué par les forces alliées.

Enquête et conséquences

Les informations sur l’incident sont restées rares jusqu’à la fin de la guerre. En septembre 1945, le commandant de l’armée australienne Harold S. Williams s’est rendu à Tokyo pour enquêter. Il a établi une liste du personnel disparu de Rabaul et des archives japonaises, ce qui lui a permis de déterminer qui était mort à bord du Montevideo Maru et d’en informer leurs familles. Cependant, des questions subsistent quant à l’exactitude et à l’exhaustivité de la liste des victimes.

Héritage de la tragédie

Le naufrage du Montevideo Maru reste la pire catastrophe maritime de l’Australie. En 2009, les familles des défunts ont formé la Rabaul and Montevideo Maru Society et ont commencé à demander au gouvernement australien de rechercher le navire. Trois ans plus tard, la société a installé un mémorial à Canberra pour commémorer le 70e anniversaire de la tragédie. Les Archives nationales australiennes (NAA) ont également créé un site Web interactif qui permet aux utilisateurs de consulter la liste des victimes et d’explorer des documents d’archives.

Pour Cathy Parry-McLennan, dont le grand-père Arthur Parry se trouvait à bord du Montevideo Maru lorsqu’il a coulé, la découverte de l’épave est une source de grand réconfort. « Je me souviens juste que mon père m’a dit pendant des années qu’ils ne savaient pas ce qui lui était arrivé », a-t-elle déclaré. « Maintenant, nous avons enfin une forme de conclusion. »

Efforts en cours

La découverte de l’épave du Montevideo Maru témoigne du pouvoir durable de l’espoir et de l’importance de se souvenir de ceux qui ont été perdus. Les responsables prévoient de laisser tous les restes humains et artefacts avec l’épave, par respect pour les morts et leurs familles. Cependant, des efforts sont en cours pour identifier et honorer les victimes de ce tragique événement.

Jasmine

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