Les Vikings : de la Norvège à l’Amérique du Nord
L’Héritage viking
De 793 à 1066 de notre ère, les Vikings, également connus sous le nom de Normands, ont semé la terreur dans le cœur de nombreux peuples. En habiles pillards, ils naviguaient sur leurs drakkars jusqu’aux ports, pillant et saccageant les colonies. Cependant, au-delà de leur réputation de guerriers impitoyables, les Vikings étaient aussi des explorateurs et des colons, animés par le désir de découvrir de nouvelles terres.
La Voie des Vikings
Poussés par la soif d’aventure et de terres fertiles, les Vikings ont entrepris des voyages vers l’ouest au départ de l’Europe. Leurs périples les ont menés sur des chemins distincts, que l’on peut encore retracer aujourd’hui.
Norvège : la Patrie des Vikings
Le long de la côte ouest de la Norvège, les Vikings régnaient en tant que colons et pillards. Ils construisaient leurs drakkars dans des villes côtières comme Bergen et Stavanger, partant pour des expéditions qui les mèneraient à travers l’Atlantique.
Îles Shetland, Écosse : un Bastion viking
Vers 850 de notre ère, les Vikings sont arrivés dans les îles Shetland, y laissant une influence nordique durable. On peut trouver des traces de leurs colonies sur des sites archéologiques et dans des noms de lieux en vieux norrois.
Îles Féroé : un Parlement viking
Le nom même des « Îles Féroé » dérive du vieux norrois. Les Vikings ont établi un lieu de réunion parlementaire à Tórshavn, la capitale. Le parlement féroïen se réunit toujours dans ces bâtiments, ce qui en fait le plus ancien parlement en activité au monde.
Islande : un Paradis viking
Dans les années 800, les Vikings se sont installés dans la capitale de l’Islande, Reykjavik. Ils y ont trouvé un refuge paisible loin de leur passé de pillage, et ont établi une société florissante.
Groenland : l’Exil d’Erik le Rouge
En 982, Erik le Rouge fut exilé d’Islande pour meurtre et navigua vers l’ouest jusqu’au Groenland. Il y trouva une terre qui, pendant la période chaude médiévale, était peut-être verte et fertile. Les Vikings se sont installés au Groenland pendant environ 500 ans avant de disparaître mystérieusement.
Canada : la Première Colonie viking en Amérique du Nord
Des siècles avant Christophe Colomb, les Vikings ont atteint l’Amérique du Nord à la fin du Xe siècle. Leif Erikson mena un groupe de colons à L’Anse aux Meadows, où ils établirent la première colonie viking.
Sites vikings préservés
Jarlshof, Îles Shetland
Jarlshof est l’un des plus grands sites archéologiques d’Écosse, présentant plus de 4 000 ans d’occupation. Les visiteurs peuvent explorer les ruines de maisons longues vikings, des habitations néolithiques et des fermes médiévales.
Up Helly Aa, Lerwick
Ce festival annuel du feu célèbre l’héritage viking. Les descendants des Vikings suivent un drakkar en procession, portant des torches et brûlant une réplique de bateau viking à la fin.
Kvivik, Îles Féroé
La colonie viking de Kvivik offre un aperçu d’un village viking du Xe siècle. Les ruines comprennent des fondations de maisons longues et de granges.
Musée de la Colonisation, Reykjavik
Les ruines d’une colonie viking sont conservées dans une exposition souterraine au Musée de la Colonisation à Reykjavik. D’anciens manuscrits de sagas y sont également exposés.
Église de Hvalsey, Groenland
Construite vers 1300, l’église de Hvalsey est la ruine viking la mieux conservée du Groenland. Les murs de pierre sont encore debout, offrant un aperçu de l’ère viking.
L’Anse aux Meadows, Canada
Les visiteurs de L’Anse aux Meadows peuvent explorer les ruines réelles de la colonie de Leif Erikson et un port commercial viking reconstitué à proximité.
