Les Thermopyles : un champ de bataille de légendes et de saboteurs
Importance stratégique des Thermopyles
Les Thermopyles, un étroit passage situé au-dessus du golfe maliaque en Grèce, ont joué un rôle central dans l’histoire militaire. Leur importance stratégique réside dans leur capacité à contrôler l’accès aux ports méditerranéens essentiels et aux riches cités de Grèce.
Bataille antique des Thermopyles
En 480 av. J.-C., le roi Léonidas et sa légendaire bande de 300 Spartiates ont fait leur dernière résistance aux Thermopyles contre l’armée perse envahisseuse. Bien que largement dépassés en nombre, les Spartiates ont repoussé les Perses pendant plusieurs jours, en utilisant le terrain unique des Thermopyles à leur avantage.
Mission de sabotage de la Seconde Guerre mondiale
Près de 2 500 ans plus tard, les Thermopyles sont redevenus le théâtre d’une audacieuse opération militaire. En 1943, des saboteurs du Special Operations Executive britannique dirigés par le brigadier Eddie Myers ont parachuté dans la Grèce occupée par l’Axe avec pour mission de perturber les lignes d’approvisionnement ennemies.
Cible : le viaduc d’Asopos
La principale cible des saboteurs était le viaduc d’Asopos, un pont ferroviaire vital qui transportait des voies ferrées à travers une gorge profonde. Le pont était fortement gardé par des soldats allemands, ce qui rendait une attaque directe impossible.
Descente des gorges d’Asopos
Reconnaissant que la furtivité était cruciale, les saboteurs ont prévu de descendre les traîtresses gorges d’Asopos, un ravin étroit et glacé qui menait à la porte arrière du viaduc. Les gorges étaient si dangereuses qu’elles étaient considérées comme « pratiquement impossibles » à descendre.
Surmonter les défis
Malgré les redoutables défis, les saboteurs ont progressé. Ils ont pataugé dans une eau glacée, ont effectué des descentes en rappel le long de cascades et ont construit des ponts de fortune à l’aide de cordes. Leur détermination et leur résilience leur ont permis de surmonter les obstacles apparemment insurmontables.
Préparation de la démolition
Une fois que les saboteurs ont atteint le fond des gorges, ils ont dû déplacer des explosifs et d’autres fournitures en position. Ils ont utilisé des techniques de cordage pour garder les explosifs au sec et les préparer à l’utilisation.
Attaque finale
Le 19 juin 1943, les saboteurs sont sortis des gorges et ont commencé à placer les explosifs sur les principaux supports du pont. Travaillant à la faveur de l’obscurité, ils ont réussi à poser des charges sur quatre piliers et ont ajouté des fusées à retardement pour assurer la détonation.
Succès et impact
À minuit, les fusées à retardement ont été écrasées, donnant aux saboteurs 90 minutes pour se retirer à une distance de sécurité. Les explosifs ont détoné avec un bruit assourdissant, faisant s’effondrer l’arche centrale du viaduc dans les gorges.
La destruction du viaduc d’Asopos a considérablement perturbé les lignes d’approvisionnement de l’Axe et retardé la réouverture de la voie ferrée pendant quatre mois. Ce succès a joué un rôle crucial dans l’invasion alliée de la Sicile et la libération éventuelle de l’Europe.
Héritage des Thermopyles
Les Thermopyles ont été le théâtre d’innombrables batailles tout au long de l’histoire, gagnant ainsi leur réputation de champ de bataille sanglant. La résistance légendaire de Léonidas et l’audacieuse mission de sabotage d’Eddie Myers et de son équipe témoignent de l’importance stratégique de cet étroit passage et de l’esprit indomptable de ceux qui y ont combattu.
