Le raid sur les Bermudes qui sauva la Révolution américaine
La Révolution américaine
Au cœur de la Révolution américaine, l’armée continentale du général George Washington était confrontée à une grave pénurie de poudre à canon, sa munition essentielle pour mener la guerre contre les Britanniques. Alors que les forces britanniques les assiégeaient à Boston, leur réserve s’amenuisa à seulement neuf balles par soldat.
Les Bermudes : un allié caché
Entre en scène Henry Tucker, un marchand bermudien désireux de trouver de nouvelles opportunités commerciales. Il se rendit à Philadelphie, où se réunissait le Congrès continental, pour demander une exemption à l’embargo contre les colonies britanniques que le Congrès avait imposé. Tucker fit valoir que les Bermudes dépendaient fortement des importations alimentaires américaines et que le commerce serait bénéfique aux deux parties.
L’entrepôt non gardé
Les fils de Tucker révélèrent un secret : un entrepôt non gardé contenant une importante réserve de poudre à canon, juste au nord de la principale ville des Bermudes, St. George’s. Franklin comprit que les Bermudes pourraient négocier une exemption à l’embargo si Tucker rapportait de la poudre à canon pour le commerce.
Le raid
Dans la nuit du 14 août 1775, Tucker et ses fidèles conspirateurs s’infiltrèrent dans l’entrepôt de poudre à canon. Ils entrèrent par une bouche d’aération et maîtrisèrent un seul garde, s’il y en avait un. À l’intérieur, ils récupérèrent 126 barils de poudre à canon, d’un poids total de 3 150 livres, soit suffisamment pour quadrupler les munitions de Washington.
L’évasion
Les conspirateurs furent confrontés au défi de transporter la poudre à canon en silence, sans alerter la population. Les récits diffèrent, mais on pense qu’ils transportèrent les barils sur une colline, puis les descendirent jusqu’à Tobacco Bay, où les attendait le navire américain Lady Catherine.
Les suites
Le gouverneur George James Bruere, loyal à la Couronne mais apparenté aux Tucker sympathisants des Américains, était furieux du vol. Il dépêcha un navire des douanes pour poursuivre le Lady Catherine, mais échoua, laissant Bruere humilié. Personne ne fut condamné pour le raid, et les Bermudes continuèrent à commercer avec les colonies américaines pendant des années.
L’impact
La poudre à canon des Bermudes arriva à Boston juste à temps pour renforcer les troupes de Washington. Les Britanniques, incapables de maintenir leur siège, évacuèrent la ville en mars 1776. La réserve de poudre à canon des Bermudes dura jusqu’à la fin de cette campagne et jusqu’en juin, date à laquelle elle fut utilisée pour défendre Charleston avec succès contre l’invasion britannique. Cette victoire fut essentielle pour empêcher les Britanniques d’étouffer la rébellion américaine.
L’héritage
Le raid sur les Bermudes témoigne de l’ingéniosité et de la détermination des révolutionnaires américains. Il souligne également le rôle d’alliés improbables, comme les Bermudes, dans la lutte pour l’indépendance. Aujourd’hui, la maison de Tucker aux Bermudes est un musée, et la nation insulaire demeure un partenaire important pour les États-Unis.
