La tentative d’assassinat d’Andrew Jackson : un récit historique
Le complot pour tuer un président
Par une triste journée de janvier 1835, le président Andrew Jackson assistait aux funérailles d’un membre du Congrès de Caroline du Sud. Au milieu de l’atmosphère sombre, un fou nommé Richard Lawrence se cachait dans l’ombre, complotant pour assassiner le dirigeant de la nation.
L’attaque et ses conséquences
Alors que Jackson sortait du Capitole, Lawrence l’a accosté, tirant deux coups de pistolet en succession rapide. Miraculeusement, les deux coups ont raté leur cible, faisant échouer la tentative d’assassinat. Le lieutenant de vaisseau Thomas Gedney et le membre du Congrès du Tennessee Davy Crockett ont rapidement maîtrisé Lawrence, évitant ainsi un bain de sang.
L’enquête : motivations politiques et folie
Au lendemain de l’attaque, les soupçons allaient bon train. Jackson lui-même croyait que le complot était politiquement motivé et a accusé son rival George Poindexter. Cependant, aucune preuve ne venait étayer ces affirmations et Poindexter a été innocenté.
L’instabilité mentale de Lawrence est devenue évidente lors de son procès. Il a affirmé être le roi anglais Richard III du XVe siècle et croyait que Jackson avait retenu des paiements qui lui revenaient de droit. Malgré les efforts de l’accusation, Lawrence a été déclaré non coupable pour cause d’aliénation mentale et interné dans un hôpital psychiatrique jusqu’à sa mort en 1861.
Le paysage politique hostile de Jackson
Bien que la folie de Lawrence ait joué un rôle dans ses actes, il était indéniable que Jackson s’était fait de puissants ennemis au cours de sa présidence. Ses discours enflammés, ses vetos et son opposition à la Seconde Banque des États-Unis avaient aliéné de nombreux hommes politiques.
La guerre des banques : une source majeure d’antagonisme
L’opposition de Jackson à la Seconde Banque des États-Unis (BUS) a été un facteur important dans sa tentative d’assassinat. Le BUS, une puissante institution financière, était devenu un symbole de l’élite fortunée qui, selon Jackson, menaçait l’homme ordinaire.
En 1832, le Congrès a adopté un projet de loi pour renouveler la charte du BUS, que Jackson a opposé son veto. Le veto a déclenché une bataille politique connue sous le nom de guerre des banques, qui a encore accru les tensions entre Jackson et ses opposants.
Le triomphe de Jackson et la fin de la Seconde Banque
Bien que le Sénat l’ait censuré pour avoir outrepassé son autorité, Jackson est sorti victorieux de la guerre des banques. La charte du BUS a expiré en 1836, et les fonds fédéraux ont été détournés vers les banques d’État.
Défaillances de sécurité et leçons apprises
La tentative d’assassinat a mis en évidence le manque de sécurité autour de la Maison Blanche et du Capitole. Les visiteurs étaient autorisés à entrer sans aucun processus de contrôle, laissant le président vulnérable aux attaques.
Bien qu’il faille encore attendre 26 ans avant qu’un autre président américain ne soit la cible d’un assassinat, la tentative d’assassinat d’Andrew Jackson a servi d’avertissement. Elle a conduit à des mesures de sécurité renforcées et à une plus grande prise de conscience des dangers auxquels sont confrontés ceux qui occupent de hautes fonctions.
