Les fouilles secrètes de Jérusalem : une étrange quête de l’Arche d’alliance
Une aventure archéologique insolite
Dans les annales de l’archéologie, l’équipe de fouilles dirigée par l’aristocrate britannique Montagu Brownlow Parker se distingue comme la plus singulière. Réunie en 1909 pour rechercher la légendaire Arche d’alliance à Jérusalem, elle comprenait un médium suisse, un poète finlandais, un champion anglais de cricket et un Suédois moustachu qui avait autrefois piloté un bateau à vapeur sur le fleuve Congo.
La fascination de l’Arche
Selon la tradition biblique, l’Arche d’alliance était un coffre sacré contenant les Dix Commandements. On lui attribuait un immense pouvoir spirituel, capable de fendre le Jourdain et d’abattre les murailles de Jéricho. Le roi David l’aurait apportée à Jérusalem, où elle aurait été conservée dans le Saint des Saints du temple de Salomon.
Un code caché et un accord secret
Valter Juvelius, un obscur érudit scandinave, prétendait avoir déchiffré un code biblique secret indiquant précisément l’emplacement de l’Arche dans un tunnel de Jérusalem. Fort de cette information, Parker obtint un permis de fouilles de l’Empire ottoman en échange d’un pot-de-vin de 500 livres et d’un accord secret prévoyant le partage du butin.
Creuser sous le Noble Sanctuaire
Les fouilles, menées juste à l’extérieur des murs de la vieille ville, furent les plus importantes de l’histoire de Jérusalem. Près de 200 ouvriers creusèrent des passages de quatre pieds et demi de haut sous une crête rocheuse, découvrant de nombreux tunnels antiques, mais aucune trace de l’Arche.
Frustrations et retards
Alors que le temps se faisait froid et humide, les ouvriers se mirent en grève. Juvelius, désillusionné par les recherches, rentra chez lui par bateau. Les autorités ottomanes s’impatientèrent des retards, ce qui incita Parker à élaborer un plan téméraire.
Intrusion sur une terre sacrée
En soudoyant le cheikh musulman responsable du Noble Sanctuaire, Parker et ses hommes pénétrèrent secrètement sur le site vénéré sous le Dôme du Rocher. Ils s’acharnèrent à creuser la roche pendant neuf nuits, mais en vain.
Une nuit d’infamie
La dixième nuit, les ouvriers furent découverts par un habitant insomniaque ou un gardien qui donna l’alerte. Les habitants musulmans de Jérusalem envahirent les rues, furieux de l’intrusion sur leur lieu saint. Parker et ses compagnons s’enfuirent, craignant pour leur vie.
Scandale international
La nouvelle de l’incident se répandit comme une traînée de poudre, déclenchant un scandale international. Des rumeurs prétendirent que les étrangers s’étaient emparés de l’Arche ou d’autres reliques inestimables. Le parlement ottoman tint une session extraordinaire houleuse, au cours de laquelle les députés arabes accusèrent le gouvernement d’Istanbul de corruption.
Un héritage de méfiance
La chasse au trésor avortée eut de lourdes conséquences. Elle sema la méfiance des musulmans palestiniens envers les archéologues et jeta les bases du nationalisme palestinien. Le Dôme du Rocher devint un symbole central de la résistance palestinienne grandissante à l’immigration juive et à l’occupation britannique.
La disparition de Parker
Parker retourna en Grande-Bretagne sans saisir la gravité de ses actes. Il fit une seconde tentative de fouilles en 1911, mais la guerre l’en empêcha. Il ne revint jamais à Jérusalem et tomba dans l’oubli, mourant célibataire en 1962.
Importance historique
Les fouilles secrètes de Jérusalem demeurent un récit édifiant de folie archéologique et d’intrigues internationales. Elles soulignent les sensibilités culturelles et religieuses entourant Jérusalem, l’importance du respect des lieux sacrés et l’impact durable des événements historiques sur les conflits modernes.
