Thomas Jefferson et Sally Hemings : une chambre à elle à Monticello
Le projet Mountaintop
Monticello, la demeure historique de Thomas Jefferson, fait l’objet d’un projet de restauration de 35 millions de dollars connu sous le nom de projet Mountaintop. L’objectif du projet est de redonner à Monticello le plan d’étage qu’il avait lorsque Jefferson y vivait, et de faire la lumière sur l’histoire complète de la plantation, y compris son histoire esclavagiste.
La chambre de Hemings
Dans le cadre du projet Mountaintop, les archéologues et les experts en restauration ont rénové l’aile sud de Monticello. Ils ont découvert une petite pièce sans fenêtre qui aurait été le logement de Sally Hemings, l’esclave avec qui Jefferson aurait eu au moins six enfants.
La pièce mesure 4,42 mètres de large et 3,96 mètres de long. Elle possède un sol en brique et des murs en plâtre, et a été construite en 1809. Monticello prévoit de restaurer la pièce et de la décorer avec des meubles et des objets d’époque provenant de la propriété.
L’importance de la chambre de Hemings
La découverte de la chambre de Hemings est importante car elle donne un aperçu de la vie des esclaves à Monticello. C’est un rappel tangible du coût humain de l’esclavage, et cela remet en question la vision romantique de Jefferson comme un propriétaire d’esclaves bienveillant.
La chambre soulève également des questions sur la nature de la relation entre Jefferson et Hemings. Bien que Jefferson n’ait jamais reconnu publiquement sa paternité des enfants de Hemings, il existe de solides preuves circonstancielles suggérant qu’il était leur père. Des tests ADN menés en 1998 ont trouvé des preuves convaincantes que les descendants de Hemings étaient apparentés à Jefferson.
L’histoire esclavagiste de Monticello
Monticello était une plantation de 5 000 acres exploitée par des centaines d’esclaves. Pendant des décennies, l’histoire esclavagiste de la plantation a été minimisée ou ignorée. Cependant, ces dernières années, Monticello a fait un effort concerté pour reconnaître et montrer son histoire esclavagiste.
Le projet Mountaintop fait partie de cet effort. En plus de restaurer la chambre de Hemings, le projet comprend la reconstruction de Mulberry Row, un petit village où les esclaves vivaient et travaillaient. Monticello a également ouvert une boutique de tissus et des écuries, et prévoit de restaurer d’autres logements d’esclaves.
L’importance de préserver et d’interpréter l’histoire de l’esclavage
La préservation et l’interprétation de l’histoire de l’esclavage sont essentielles pour comprendre l’histoire complète des États-Unis. L’esclavage était une institution brutale et déshumanisante qui a eu un impact profond sur la vie de millions de personnes. En préservant et en interprétant l’histoire de l’esclavage, nous pouvons tirer les leçons des erreurs du passé et œuvrer pour créer une société plus juste et plus équitable.
Les défis de l’interprétation de la chambre de Hemings
Interpréter l’importance de la chambre de Hemings est une tâche complexe. Il existe peu de preuves documentaires sur sa vie, et la chambre elle-même a été modifiée au fil des ans. En conséquence, les historiens et les archéologues doivent s’appuyer sur diverses sources pour reconstituer son histoire.
L’un des défis est que le petit-fils de Jefferson, qui a fourni une grande partie des informations sur la vie de Hemings, était une source notoirement peu fiable. Un autre défi est que la chambre a été utilisée à diverses fins au fil des ans, et il n’est pas clair si Hemings y a réellement vécu.
Malgré ces défis, les historiens et les archéologues travaillent à découvrir l’histoire complète de Hemings et de sa chambre. Leurs travaux fournissent de nouveaux éclairages sur la vie des esclaves à Monticello et nous aident à comprendre la relation complexe entre Jefferson et Hemings.
