La plus ancienne photographie connue d’un président des États-Unis : John Quincy Adams
Un daguerréotype historique
En 2018, la National Portrait Gallery a dévoilé la plus ancienne photographie connue d’un président des États-Unis, un daguerréotype de John Quincy Adams datant de 1843. Cette image remarquable capture un moment charnière à la fois dans l’histoire de la photographie et dans l’histoire américaine.
Acquisition et importance
La National Portrait Gallery du Smithsonian a acquis le daguerréotype du président John Quincy Adams datant de mars 1843 pour sa collection permanente. Ce document inestimable met en lumière un chapitre important de l’histoire de la photographie et de la politique américaine.
John Quincy Adams : homme d’État et abolitionniste
Plus d’une décennie après sa présidence, Adams a posé pour ce portrait alors qu’il était membre du Congrès du Massachusetts. Au milieu des tensions croissantes qui allaient mener à la guerre de Sécession, Adams a utilisé sa tribune pour mener un combat solitaire contre l’institution de l’esclavage.
Le procédé du daguerréotype
La photographie était un procédé relativement nouveau lorsqu’Adams s’est fait tirer le portrait. Le procédé du daguerréotype, qui exposait les images sur des plaques recouvertes d’argent, était à la pointe de la technologie pour l’époque. Semblable au portrait imprimé en 3D du président Barack Obama en 2014, le daguerréotype d’Adams représentait les dernières avancées en matière de création d’images.
Horace Everett : destinataire et parent
Adams a offert le daguerréotype de mars 1843 à son ami et allié au Congrès, le représentant du Vermont Horace Everett. Au dos du papier, Adams a inscrit une note reconnaissant Everett comme son « parent ». La photographie est restée dans la famille Everett pendant des générations.
Redécouverte et importance
Dans les années 1990, un arrière-arrière-petit-fils d’Everett a redécouvert l’image. Grâce à des recherches en ligne, il a réalisé l’importance de cet héritage familial. Le daguerréotype a confirmé le rôle de pionnier d’Adams dans l’histoire de la photographie présidentielle.
John Quincy Adams et William Henry Harrison
Bien que cette photographie soit la plus ancienne image conservée d’un président des États-Unis, ce n’était pas la première photo jamais prise d’un commandant en chef. Cet honneur revient au président William Henry Harrison, dont le daguerréotype a été pris au début de son bref mandat. Cependant, il n’existe aujourd’hui qu’une copie de 1850 de ce daguerréotype, conservée au Metropolitan Museum of Art.
Vente aux enchères et estimation de la valeur
Le daguerréotype de John Quincy Adams a été vendu aux enchères avec d’autres images remarquables des XIXe et XXe siècles. Sotheby’s a estimé sa valeur entre 150 000 et 250 000 dollars. Le produit de la vente a été affecté au fonds d’acquisition de la National Portrait Gallery.
Les Américains : l’œuvre emblématique de Robert Frank
Parmi les autres images vendues aux enchères figurait une épreuve signée de la photo emblématique du photographe Robert Frank représentant un tramway ségrégué de la Nouvelle-Orléans. Cette image a servi de couverture à son influent livre de 1958, « Les Américains ». Le travail de Frank a capturé les complexités de la société américaine, mettant en lumière les questions de race et d’inégalité.
Héritage et impact
Le daguerréotype de John Quincy Adams reste un symbole durable de son dévouement à l’abolition de l’esclavage et de son esprit pionnier dans l’adoption des nouvelles technologies. Il offre un aperçu des débuts de la photographie et du rôle évolutif des présidents dans le façonnement de l’histoire américaine.
