L’activisme noir dans l’Ohio : lutter pour l’égalité raciale avant la guerre de Sécession
Les débuts du mouvement des droits civiques
Dans les décennies qui ont précédé la guerre de Sécession, un mouvement des droits civiques novateur a émergé aux États-Unis. Des militants noirs, libres ou esclaves, se sont battus pour l’égalité raciale et l’abolition de l’esclavage. L’Ohio a été un champ de bataille clé dans cette lutte.
Lois discriminatoires et ségrégation
Bien qu’il s’agisse d’un État libre, l’Ohio avait des lois qui discriminaient les Afro-Américains. Ces « lois noires » obligeaient les résidents noirs à s’enregistrer auprès des autorités du comté, leur interdisaient de témoigner dans les affaires judiciaires impliquant des Blancs et leur refusaient l’accès à l’éducation publique. La Constitution de l’Ohio déclarait également que seuls les hommes blancs pouvaient voter.
Activisme et pétitions
Malgré ces lois oppressives, les habitants noirs de l’Ohio ont refusé de se taire. Ils ont organisé des manifestations, formé des sociétés abolitionnistes et envoyé des pétitions à la législature de l’État pour exiger l’abrogation des lois noires.
Le rôle des églises noires
Les églises noires ont joué un rôle essentiel dans les débuts du mouvement des droits civiques. Elles offraient un espace sûr pour l’activisme, l’éducation et l’organisation communautaire. La première église noire indépendante de l’Ohio a été fondée à Cincinnati en 1815 et, en 1833, l’État comptait plus de 20 églises AME.
John Malvin : un militant de premier plan
L’un des militants noirs les plus éminents de l’Ohio était John Malvin. Originaire de Virginie et émigré dans l’Ohio en 1827, Malvin a créé des écoles privées pour enfants noirs à Cleveland et s’est battu pour une répartition égale des sièges dans les églises blanches.
La convention de l’Ohio de 1837
En 1837, les habitants noirs de l’Ohio ont organisé leur première convention à l’échelle de l’État à Columbus. Ils ont créé un « fonds pour l’éducation » afin de soutenir l’éducation des Noirs et ont décidé de continuer à faire pression pour l’abrogation des lois noires.
Le rapport de Leicester King
En 1838, le sénateur de l’État Leicester King a présenté un rapport révolutionnaire qui condamnait les lois noires et appelait à leur abrogation. King soutenait que ces lois violaient à la fois l’esprit et la lettre de la Constitution de l’Ohio et que les habitants noirs de l’Ohio méritaient les mêmes droits et privilèges que les citoyens blancs.
La lutte pour le droit de vote
Bien que les lois noires de l’Ohio aient finalement été abrogées en 1849, la constitution de l’État empêchait toujours les hommes noirs de voter. Cette privation du droit de vote s’est poursuivie jusqu’à ce que le 15e amendement à la Constitution des États-Unis soit ratifié en 1870.
Héritage et impact
Les militants noirs de l’Ohio ont joué un rôle crucial dans les débuts du mouvement des droits civiques. Leurs efforts ont ouvert la voie à des progrès futurs et ont contribué à façonner l’engagement de la nation en faveur de l’égalité raciale.