Baseball à Noël : un spectacle de la guerre de Sécession
Pendant les années tumultueuses de la guerre de Sécession, un événement remarquable s’est produit le jour de Noël 1862, témoignant de la résilience et de la camaraderie des soldats de l’Union stationnés sur l’île de Hilton Head, en Caroline du Sud.
Le match de Noël
Au milieu du conflit en cours, deux équipes représentant les régiments de New York sont entrées sur le terrain pour un match de baseball, un passe-temps qui gagnait rapidement en popularité. L’emplacement exact du match est inconnu, mais on pense qu’il s’est déroulé sur un espace ouvert ou un terrain de parade au sein du campement de l’Union.
Le match s’est déroulé selon les règles de style new-yorkais, qui comprenaient un terrain en forme de losange, neuf joueurs par équipe et l’interdiction du « trempage » (lancer la balle sur un coureur pour enregistrer un retrait). Le lancer par en dessous était la norme, et les balles justes et fausses étaient observées.
Une foule immense
Le match de Noël a attiré une foule étonnante de spectateurs, estimée à 40 000 personnes. Ce vaste public comprenait non seulement des troupes de l’Union, mais aussi des esclaves affranchis, des travailleurs civils, des enseignants et des prisonniers de guerre confédérés. Les ondulations naturelles des dunes de Hilton Head offraient d’excellents sièges surélevés aux spectateurs, permettant la ségrégation entre les Afro-Américains et les Blancs.
L’impact du match
Bien que le score exact du match reste inconnu, il est clair que l’événement a eu un impact significatif sur la croissance de la popularités du baseball. De nombreuses personnes dans la foule ont probablement été exposées au jeu de style new-yorkais pour la première fois, et l’ampleur de la participation suggère que le baseball devenait un passe-temps largement apprécié.
Comme le note l’historien George B. Kirsch, la guerre de Sécession est souvent considérée comme un catalyseur de l’essor du baseball à travers l’Amérique. Le très fréquenté match de Noël a sans aucun doute joué un rôle dans ce processus, démontrant l’attrait et la valeur divertissante du jeu.
Des options de divertissement pour les soldats
Malgré l’enthousiasme suscité par le match de baseball, ce n’était pas la seule forme de divertissement à la disposition des soldats de l’Union. Le campement de l’Union possédait un théâtre où des représentations telles que « La tentation de l’immigrant irlandais » pouvaient être appréciées pour une somme modique.
Les histoires des régiments indiquent que les représentations théâtrales étaient une source populaire d’amusement pour les troupes. Les 48th New York Volunteers, l’un des régiments impliqués dans le match de Noël, ont consacré trois pages de leur histoire de régiment à leurs représentations théâtrales, tandis qu’un seul paragraphe était consacré au match de baseball.
L’importance de l’événement
Bien que le match de baseball de Noël ait pu être un événement d’une journée destiné à divertir les troupes, son importance historique ne peut être surestimée. Il témoigne de la résilience et de la camaraderie des soldats pendant une période de grand conflit.
De plus, le match a joué un rôle dans la croissance de la popularités du baseball, montrant l’attrait et la valeur divertissante du jeu à un large public. C’est un rappel que même au milieu de la guerre, l’esprit humain peut trouver du réconfort et de la joie dans les passe-temps les plus simples.
