Buffalo Bill Cody : l’histoire vraie derrière la légende
Jeunesse et affirmations sur le Pony Express
William « Buffalo Bill » Cody était un personnage hors du commun qui joua un rôle essentiel dans la formation de l’Ouest américain. Né dans le territoire de l’Iowa en 1846, il grandit à une époque tumultueuse d’expansion vers l’ouest et de conflits. À l’âge de 11 ans, il affirme avoir transporté des messages pour le Pony Express, un légendaire service de livraison du courrier qui opéra dans les années 1860. Cependant, des historiens ont remis en cause la véracité de ses affirmations, trouvant des contradictions dans son autobiographie et des preuves suggérant qu’il était à l’école à cette époque.
Assassinat de son père et soutien aux libertés civiles
Le père de Cody était un abolitionniste déclaré qui fut poignardé à mort en 1857 après avoir dénoncé l’expansion de l’esclavage. Cet événement eut un profond impact sur Cody, lui inculquant un profond respect pour les libertés civiles. Malgré sa représentation des Amérindiens comme des méchants dans son spectacle du Far West, ses écrits révèlent une vision plus nuancée. Il pensait que les Amérindiens avaient le droit de résister à l’empiètement des colons blancs et de se battre pour leurs terres.
Vie à la frontière et chasse au bison
Devenu jeune homme, Cody se lança dans une série d’aventures qui renforcèrent sa réputation d’homme de la frontière. Il chassa le bison pour le chemin de fer Kansas Pacific, tuant environ 4 000 animaux en huit mois. Cette chasse excessive, ainsi que celle des soldats américains, contribua à la quasi-extinction du bison américain.
La naissance du spectacle du Far West de Buffalo Bill
En 1872, Cody rejoignit un groupe d’artistes connu sous le nom de « Scouts of the Plains ». Cette expérience l’inspira pour créer son propre spectacle du Far West, qui débuta en 1883. Le spectacle comprenait du tir, des tours de corde, des chasses au bison et des reconstitutions d’événements historiques comme la bataille de Little Bighorn. Il rencontra un vif succès, parcourant le monde pendant plus de 30 ans et influençant la façon dont les Américains percevaient l’Ouest et son histoire.
Droits des femmes et mariage à scandale
Cody était un fervent partisan des droits des femmes et du suffrage. Il pensait que les femmes devaient avoir les mêmes opportunités et privilèges que les hommes. Son propre mariage avec Louisa Frederici fut marqué par de longues séparations et des rumeurs d’infidélité. En 1904, il demanda le divorce, accusant Louisa de tentative d’empoisonnement. Le scandale qui s’ensuivit fit les gros titres et révéla le côté sombre de la vie personnelle de Cody.
Irrigation et développement de l’eau
Outre ses activités dans le spectacle, Cody investit dans des terres dans le Wyoming et joua un rôle dans le projet d’irrigation de Shoshone. Il transféra ses droits sur l’eau au gouvernement fédéral en 1904, et la construction du barrage de Shoshone (plus tard rebaptisé barrage de Buffalo Bill) commença. Le barrage, achevé en 1910, fut l’un des premiers barrages-voûtes en béton construits aux États-Unis et reste une source importante d’eau pour l’agriculture dans la région.
Héritage et impact historique
Buffalo Bill Cody mourut en 1917, laissant derrière lui un héritage complexe et durable. Son spectacle du Far West romantisa l’Ouest américain et façonna la façon dont des générations d’Américains perçurent son histoire. Cependant, il perpétua également des stéréotypes sur les Amérindiens et glorifia la violence qui accompagna l’expansion vers l’ouest. Le soutien de Cody aux libertés civiles et son rôle dans les projets de développement de l’eau offrent une compréhension plus nuancée de l’homme derrière la légende.
