Explosion de Black Tom : sabotage allemand dans le port de New York
L’explosion
Le 30 juillet 1916, une énorme explosion secoue l’île de Black Tom dans le port de New York. L’explosion, d’une puissance équivalente à un tremblement de terre de 5,5 sur l’échelle de Richter, est provoquée par la détonation de plus de mille tonnes de munitions entreposées sur l’île. L’explosion pulvérise les fenêtres, projette des débris à des kilomètres à la ronde et sème la panique.
L’enquête
Les enquêteurs suspectent dans un premier temps un accident ou une négligence. Mais une enquête plus approfondie révèle qu’il s’agit d’un acte de sabotage délibéré perpétré par des agents allemands. L’Allemagne est alors en guerre contre les États-Unis, et l’explosion de Black Tom s’inscrit dans une campagne de sabotage industriel visant à entraver l’effort de guerre américain.
Les saboteurs
Le cerveau de l’explosion de Black Tom est Franz von Rintelen, un maître-espion allemand. Rintelen recrute une équipe de saboteurs, dont Michael Kristoff, un immigrant slovaque installé dans le New Jersey. Kristoff et ses complices s’infiltrent dans le dépôt de munitions de Black Tom et y placent des dispositifs incendiaires qui provoqueront l’explosion.
L’impact
L’explosion de Black Tom est le plus important acte de sabotage industriel de l’histoire des États-Unis. Elle cause plus de 20 millions de dollars de dégâts et tue plusieurs personnes. L’explosion a également un impact significatif sur l’effort de guerre américain, car elle interrompt l’acheminement des munitions vers la Grande-Bretagne et la France.
Les suites
Après l’explosion, le gouvernement américain lance une enquête de grande ampleur. La Commission des réclamations mixtes est créée pour traiter les demandes d’indemnisation des entreprises et des gouvernements affectés par le sabotage allemand. La commission accorde 50 millions de dollars aux plaignants de l’explosion de Black Tom, la plus importante demande d’indemnisation de la guerre.
L’héritage
L’explosion de Black Tom reste un événement marquant de l’histoire américaine. C’est le premier attentat terroriste d’ampleur commis aux États-Unis par une puissance étrangère. L’explosion a également mis en évidence l’importance de la sécurité industrielle et la nécessité d’être préparé aux actes de sabotage.
Informations complémentaires
- L’explosion de Black Tom est commémorée par une plaque dans le parc national de la statue de la Liberté.
- L’explosion a fait l’objet du livre de Chad Millman, « The Detonators : The Secret Plot to Destroy America and an Epic Hunt for Justice ».
- La Central Intelligence Agency propose un article en ligne sur l’explosion de Black Tom, intitulé « The Kaiser Sows Destruction : Protecting the Homeland the First Time Around ».
