Déversement chimique dans la rivière Animas : nettoyage et impact
Contexte
Le 5 août 2015, un déversement chimique catastrophique s’est produit dans la rivière Animas dans le Colorado. Des millions de gallons d’eaux usées provenant d’une enquête de l’Environmental Protection Agency (EPA) se sont accidentellement déversés dans la rivière, donnant à ses eaux une étrange couleur jaune orangé.
Ampleur et effets du déversement
Initialement, les responsables de l’EPA ont estimé l’ampleur du déversement à un million de gallons. Cependant, ils ont ensuite révisé cette estimation à plus de trois millions de gallons. Le déversement a eu un impact significatif sur l’écosystème de la rivière, contaminant son eau et affectant la faune.
Le déversement a également créé un panache d’eaux usées qui s’étend sur plus de 100 miles. Il a atteint la frontière du Nouveau-Mexique et est entré en collision avec la rivière San Juan, ce qui pourrait également affecter le lac Powell et le fleuve Colorado.
Efforts de nettoyage
Des efforts de nettoyage sont en cours pour contenir le déversement et atténuer ses effets. Des bassins de rétention ont été construits pour collecter les écoulements supplémentaires, mais les contaminants existants vont probablement couler ou se diluer avec le temps. Le ruissellement printanier pourrait potentiellement mobiliser les métaux coulés, et les boues rejetées sur les berges des rivières pourraient poser un problème résiduel.
Impact sur la faune et les humains
La faune le long des berges de la rivière peut subir des effets minimes, mais les poissons sont plus sensibles à la contamination. L’accès à la rivière Animas a été interdit aux humains par mesure de précaution, et plusieurs comtés du Colorado ont déclaré l’état d’urgence. Durango a également fermé les débits de la rivière vers les réservoirs de la ville.
Dissipation du panache
À mesure que le déversement se déplace en aval, sa concentration devrait diminuer. Le « bord d’attaque » du panache n’est plus visible du ciel, ce qui indique que les niveaux d’eaux usées diminuent.
Leçons et implications futures
Ce déversement met en évidence la nécessité d’améliorer la gestion des produits chimiques provenant des anciennes mines. L’enquête de l’EPA visait à évaluer dans quelle mesure ces produits chimiques contaminent les sources d’eau. Cependant, le rejet accidentel a soulevé des inquiétudes quant aux risques potentiels posés par des milliers d’anciennes mines qui continuent de fuir dans les sources d’eau locales.
Réponse de la communauté et science citoyenne
Les membres de la communauté ont participé activement aux efforts de nettoyage et de surveillance de la qualité de l’eau. Les initiatives de science citoyenne peuvent jouer un rôle précieux dans la détection de la contamination chimique et l’information de la prise de décision.
Implications politiques et réglementaires
Le déversement de la rivière Animas a suscité des appels à des réglementations et à une application plus strictes pour prévenir des incidents similaires à l’avenir. Elle a également souligné l’importance des efforts continus de surveillance et d’assainissement pour lutter contre l’héritage de la contamination minière dans l’Ouest américain.