Le manuscrit perdu de John Locke sur la tolérance religieuse
Découverte d’un manuscrit inédit
Dans une découverte remarquable, un manuscrit inédit du célèbre philosophe John Locke a été mis au jour au St. John’s College dans le Maryland. Le manuscrit, intitulé « Raisons de tolérer les papistes au même titre que les autres », remet en question des hypothèses anciennes sur les opinions de Locke en matière de tolérance religieuse.
La position initiale de Locke sur le catholicisme
Rédigé en 1667-8, le manuscrit donne un aperçu de la pensée initiale de Locke sur la tolérance religieuse. Locke, que l’on dépeint souvent comme un défenseur de la liberté religieuse, est connu pour avoir eu des opinions négatives à l’égard des catholiques, les qualifiant de « papistes » de manière désobligeante.
Cependant, le manuscrit récemment découvert révèle une perspective différente. Locke plaide pour la tolérance envers les catholiques, affirmant qu’elle est dans le meilleur intérêt du prince et du Commonwealth. Il suggère que la tolérance peut profiter au royaume en favorisant la paix et la stabilité.
Influence sur le libéralisme occidental
Le manuscrit éclaire également les origines des travaux ultérieurs de Locke sur la tolérance religieuse. Nombre des idées que l’on retrouve dans son traité fondateur, « Lettre sur la tolérance », sont d’abord proposées dans cet ouvrage antérieur. La notion de tolérance religieuse de Locke est devenue une pierre angulaire de la démocratie libérale occidentale, influençant la séparation de l’Église et de l’État dans la Constitution des États-Unis.
Analyse du manuscrit
Le manuscrit est rédigé sous la forme de deux listes, l’une présentant les raisons de tolérer les catholiques et l’autre les raisons de ne pas le faire. Le politologue Cole Simmons souligne que les raisons de Locke de tolérer les catholiques sont toutes fondées sur l’intérêt du prince. En revanche, ses raisons de ne pas tolérer les catholiques sont basées sur les avantages potentiels pour le Commonwealth.
Réponse à Sir Charles Wolseley
L’analyse du manuscrit suggère également qu’il s’agit d’une réponse au pamphlet de Sir Charles Wolseley « La liberté de conscience, l’intérêt des magistrats ». Locke semble s’engager avec les arguments de Wolseley et présenter sa propre perspective sur le sujet.
Le périple du manuscrit
Le cheminement du manuscrit jusqu’au St. John’s College est entouré de mystère. On pense qu’il faisait partie des papiers de Locke, qui ont été remis à son ami Edward Clarke après l’échec du complot de Rye House. La famille de Clarke a peut-être conservé le manuscrit jusqu’aux années 1920, date à laquelle il a été vendu aux enchères.
Importance de la découverte
La découverte du manuscrit de Locke est un événement important dans le domaine des études sur Locke. Il remet en question les hypothèses antérieures sur ses opinions sur la tolérance religieuse et fournit de nouvelles perspectives sur le développement de sa pensée. Le manuscrit constitue une source primaire précieuse pour comprendre les origines de la démocratie libérale occidentale.