L’histoire de l’Ouest au cinéma
Les racines des films de l’Ouest
La fascination pour l’Ouest américain captive le public depuis des siècles. Dès les débuts du cinéma, les cinéastes se sont tournés vers les vastes étendues sauvages et la riche histoire de la frontière pour raconter des histoires explorant les valeurs fondamentales et les complexités de l’expérience américaine.
Les racines des films de l’Ouest remontent au XVIIe siècle, lorsque les colons européens ont rencontré pour la première fois la nature sauvage du Nouveau Monde. La frontière représentait à la fois un lieu de danger et d’opportunité, une terre où l’on pouvait échapper au passé et se forger une nouvelle identité.
Au XIXe siècle, des auteurs comme James Fenimore Cooper et les peintres de l’École de la rivière Hudson ont idéalisé l’Ouest comme un lieu d’aventure et d’héroïsme. Cette vision idéalisée a fortement influencé le développement des films de l’Ouest, qui représentaient souvent les cow-boys comme des individualistes robustes luttant contre les forces de la nature et les tribus amérindiennes hostiles.
L’âge d’or des westerns
Le début du XXe siècle a marqué l’âge d’or des films de l’Ouest. Le film de 1903 du studio Edison, « The Great Train Robbery », est largement considéré comme le premier western, et a établi le modèle de nombreux films à venir.
Les studios hollywoodiens ont rapidement reconnu le potentiel commercial des westerns, et bientôt tous les grands studios en produisaient. Des réalisateurs tels que John Ford, Victor Fleming et William Wyler se sont fait un nom dans le genre, et des stars comme Tom Mix et Mabel Normand sont devenues des noms familiers.
Les westerns sont devenus si populaires parce qu’ils puisaient dans les thèmes fondamentaux de l’identité américaine : la recherche de la liberté, la lutte contre l’adversité et l’importance de la communauté. Ils offraient également une évasion nostalgique du monde de plus en plus complexe et urbanisé du début du XXe siècle.
Les films oubliés de l’Ouest
Alors que les westerns classiques comme « Stagecoach » et « The Searchers » sont toujours largement célébrés, de nombreux films moins connus de l’époque offrent un aperçu fascinant de la diversité et de la complexité du genre.
Treasures 5 : The West 1898-1938, un nouveau coffret DVD de la National Film Preservation Foundation, présente une collection de ces films oubliés. Le coffret comprend des actualités, des longs métrages, des documentaires de voyage et des documentaires qui offrent une perspective unique sur la vie dans l’Ouest.
Un film particulièrement intrigant du coffret est « The Better Man » (1914), qui explore la relation complexe entre un voleur de chevaux mexicano-américain et un père et mari anglo. Le film a été récemment rapatrié des Archives du film de Nouvelle-Zélande et a été présenté en avant-première au Festival du film muet de San Francisco avec un grand succès.
Une vision différente de l’Ouest
Les films de Treasures 5 : The West 1898-1938 offrent une vision de l’Ouest différente de celle que l’on trouve dans les westerns classiques des années 1950. Annette Melville, directrice de la NFPF, note que l’Ouest représenté dans ces films est « plus un creuset et avait plus de variété ».
Les films du coffret montrent l’Ouest comme un lieu où différentes cultures et perspectives s’entremêlent. Ils explorent le rôle des Amérindiens, des immigrants asiatiques et des femmes dans la formation de la frontière.
L’Ouest en toile de fond
En plus d’explorer l’histoire sociale et culturelle de l’Ouest, les films de Treasures 5 : The West 1898-1938 utilisent également l’Ouest comme toile de fond pour examiner des thèmes plus larges de la société américaine.
Par exemple, le film « Sunshine Gatherers » (1916) utilise l’histoire de l’industrie des fruits en conserve pour explorer la relation entre la nature, l’industrie et le rêve américain. Le subtil logo Del Monte du film sert de rappel des forces commerciales qui ont façonné le développement de l’Ouest.
Conclusion
Treasures 5 : The West 1898-1938 est une précieuse collection de films qui offre une perspective unique et nuancée de l’histoire de l’Ouest américain. Les films du coffret donnent un aperçu des forces culturelles, sociales et économiques qui ont façonné la frontière, et remettent en question les stéréotypes traditionnels des films de l’Ouest.