Filtre Aquaporine : Une solution révolutionnaire de recyclage de l’eau pour l’espace et au-delà
Pénurie d’eau dans l’espace
Les astronautes sont confrontés à un défi majeur dans l’espace : la pénurie d’eau. L’eau est essentielle à la survie, mais elle est également lourde et coûteuse à transporter en orbite. Actuellement, les astronautes sont limités à trois gallons d’eau par jour, ce qui est insuffisant pour les missions de longue durée.
Systèmes traditionnels de filtration de l’urine
Pour relever ce défi, les astronautes boivent de l’urine distillée depuis 2009. Cependant, les systèmes actuels de filtration de l’urine sont lourds, lents et sujets aux pannes. Ils utilisent une centrifugation à grande vitesse et un traitement chimique pour séparer la vapeur d’eau de l’urine.
Le filtre Aquaporine
Aquaporine A/S, une société de biotechnologie danoise, a développé un nouveau filtre révolutionnaire qui utilise des protéines d’aquaporine pour extraire efficacement de l’eau propre de l’urine, de la sueur, des eaux usées et d’autres sources liquides disponibles dans l’espace. Les aquaporines sont des protéines présentes dans les membranes cellulaires qui permettent à l’eau de passer tout en bloquant d’autres substances.
Fonctionnement du filtre Aquaporine
Le filtre Aquaporine imite le processus de filtration de l’eau du rein humain. Il se compose de deux tubes reliés à une source d’énergie. L’urine est aspirée d’un récipient à travers le filtre et dans un autre récipient en moins d’une minute. Le filtre est petit, léger et moins susceptible de se boucher que les systèmes traditionnels.
Avantages du filtre Aquaporine
- Haute efficacité : Les filtres Aquaporine peuvent recycler jusqu’à 6 000 litres d’eau par an, ce qui les rend adaptés aux missions spatiales de longue durée.
- Compact et léger : La petite taille et le faible poids du filtre le rendent idéal pour les applications spatiales où l’espace est limité.
- Faible consommation d’énergie : Le filtre fonctionne avec une faible consommation d’énergie, ce qui réduit les besoins en énergie des systèmes de recyclage de l’eau.
- Fiabilité : Les filtres Aquaporine sont moins sujets aux pannes que les systèmes traditionnels, garantissant un approvisionnement fiable en eau propre.
Tests et validation
Aquaporine A/S collabore avec la NASA depuis 2011 pour tester des prototypes du filtre Aquaporine en laboratoire. Le filtre a également été testé sur la Station spatiale internationale par l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Andreas Mogensen. Les échantillons d’eau filtrée ont été renvoyés sur Terre pour analyse.
Applications au-delà de l’espace
Bien que le filtre Aquaporine ait été initialement développé pour les missions spatiales, il a le potentiel de fournir des solutions d’eau potable dans d’autres environnements où l’eau est rare. Aquaporine A/S vise à acheminer l’appareil vers les pays en développement et les zones frappées par la sécheresse où l’accès à l’eau potable constitue un défi majeur.
Conclusion
Le filtre Aquaporine représente une avancée significative dans la technologie de recyclage de l’eau. Son efficacité, sa compacité et sa fiabilité en font une solution idéale pour les missions spatiales de longue durée. De plus, ses applications potentielles au-delà de l’espace soulignent son potentiel transformateur pour relever les défis de la pénurie d’eau dans le monde.
