Tempête hivernale Uri : une explosion arctique dévastatrice
Froid et neige records
La tempête hivernale Uri a apporté des températures glaciales et des chutes de neige records dans 26 États cette semaine, privant des millions de personnes d’électricité et d’eau. Le 16 février, plus de 73 % des 48 États inférieurs des États-Unis étaient recouverts de neige, le pourcentage le plus élevé depuis que la NOAA a commencé à suivre l’enneigement en 2011. Des chutes de neige records ont frappé Salt Lake City, Detroit et plusieurs villes du Texas, notamment Austin, Abilene et San Angelo.
Températures extrêmes
L’explosion arctique qui a balayé les États-Unis est originaire de Sibérie. Normalement, un anneau d’air à déplacement rapide appelé courant-jet maintient l’air glacial de l’Arctique en place au sommet du globe, où il forme le vortex polaire. Cependant, le réchauffement climatique affaiblit le courant-jet, lui permettant de se courber et d’envoyer de l’air froid vers le sud. En conséquence, Kansas City a connu des minimums de moins dix degrés Fahrenheit mardi matin, tandis qu’Anchorage, en Alaska, a connu des minimums de plus 20 degrés Fahrenheit.
Impact sur les infrastructures et les services publics
Le froid extrême a eu un impact dévastateur sur les infrastructures et les services publics, en particulier dans les États du sud qui ne sont pas habitués aux conditions hivernales rigoureuses. Plus de quatre millions de personnes ont été privées d’électricité dans les États du sud, dont 3,5 millions de ces pannes se sont produites au Texas. Le réseau électrique isolé de l’État, largement indépendant des réseaux de l’est et de l’ouest du pays, était particulièrement vulnérable. Des tas de charbon gelés, des gazoducs naturels bloqués et des éoliennes givrées ont paralysé la production d’électricité, tandis que les centrales nucléaires ont fermé en raison de problèmes météorologiques.
Alors que les gens luttaient pour chauffer leurs maisons, la demande d’électricité a grimpé en flèche, atteignant un nouveau record de demande maximale hivernale de 69 150 mégawatts au Texas. L’État a mis en œuvre des coupures de courant tournantes pour rationner son approvisionnement énergétique, mais certaines personnes sont restées sans électricité pendant plusieurs jours à des températures inférieures à zéro.
La situation a été aggravée par une pénurie d’eau potable. Les résidents ont laissé les robinets couler pour éviter que les tuyaux ne gèlent, ce qui a entraîné des perturbations généralisées de l’approvisionnement en eau et des avis d’ébullition de l’eau. Douze millions de personnes ont été touchées, et les hôpitaux et les services d’incendie ont été confrontés à de dangereuses pénuries.
Rôle du changement climatique
Les chercheurs sur le climat débattent actuellement de la question de savoir si des événements de froid extrême comme la tempête hivernale Uri deviendront plus courants à mesure que le changement climatique se poursuit. Certains scientifiques pensent que l’augmentation des températures rendra ces événements moins courants, tandis que d’autres soutiennent qu’un courant-jet affaibli pourrait entraîner des vagues de froid plus fréquentes, du moins à court terme. Cependant, les anomalies de temps chaud dépassent actuellement les cas inhabituels de froid extrême dans une proportion de deux ou trois contre un.
Relèvement et résilience
Alors que la tempête hivernale Uri s’atténue, les efforts de rétablissement sont en cours. L’État a demandé aux gens de cesser de laisser couler les robinets pour conserver l’eau pour les services essentiels. Les réparations des infrastructures endommagées et des services publics sont en cours, et on ne sait toujours pas quand les personnes touchées par la tempête seront secourues.
Les dégâts causés par la tempête hivernale Uri soulignent l’importance de la résilience communautaire et de la préparation aux futurs événements météorologiques extrêmes. En investissant dans des infrastructures capables de résister à des températures extrêmes, en élaborant des plans d’intervention d’urgence solides et en sensibilisant le public à l’importance de la conservation, nous pouvons mieux atténuer les impacts de tels événements et assurer la sécurité et le bien-être de nos communautés.