Poisson ange des cavernes et loches de torrent : les merveilles ambulantes du monde aquatique
D’étranges poissons dotés d’un talent caché
En 2016, des chercheurs ont découvert une capacité remarquable chez un poisson aveugle des cavernes, connu sous le nom de poisson ange des cavernes. Cette espèce unique peut marcher sur terre comme une salamandre, en utilisant ses quatre membres.
Le secret du poisson ange des cavernes réside dans son anatomie inhabituelle. Une tomodensitométrie a révélé qu’il possède un bassin et une colonne vertébrale similaires à ceux des animaux terrestres, ce qui donne un aperçu de la façon dont nos ancêtres aquatiques ont pu évoluer pour marcher sur terre.
Liens de parenté et convergence évolutive
Désormais, les chercheurs ont découvert qu’au moins dix autres espèces de loches de torrent, des cousines du poisson ange des cavernes, partagent la même anatomie étrange et pourraient également être capables de marcher sur terre.
À l’aide de tomodensitométries et d’analyses ADN, des scientifiques ont comparé l’anatomie de 30 espèces de loches de torrent. Ils ont découvert que dix espèces avaient la même connexion robuste entre leurs structures pelviennes et leur colonne vertébrale que le poisson ange des cavernes.
Fait intéressant, les chercheurs ont déterminé que le bassin solide a probablement évolué plusieurs fois au sein de la famille des loches de torrent, plutôt que d’avoir été transmis par un ancêtre unique. Cela suggère que la capacité de marcher sur terre a évolué indépendamment chez différentes espèces confrontées à des pressions environnementales similaires.
Démarche à quatre nageoires et adaptations terrestres
Le poisson ange des cavernes et ses cousines utilisent une démarche unique à quatre nageoires pour marcher sur terre. Contrairement à d’autres poissons, qui utilisent leurs nageoires avant comme des cannes ou se tortillent pour avancer, ces poissons ont une connexion osseuse entre leur colonne vertébrale et leurs nageoires pelviennes, ce qui leur permet de soutenir leur poids et de se déplacer efficacement sur terre.
Le bassin robuste et la connexion solide avec la colonne vertébrale fournissent le support structurel nécessaire pour marcher sur terre. Ces adaptations permettent aux poissons de remonter les cascades et d’accéder à différentes parties de leur écosystème de ruisseau souterrain.
Morphologies convergentes et compréhension des animaux disparus
Les chercheurs pensent qu’en étudiant la mécanique de la marche de ces poissons, ils peuvent obtenir des informations sur la façon dont les premiers animaux disparus ont pu marcher. Tout au long de l’histoire de l’évolution, les organismes ont développé à plusieurs reprises des morphologies similaires en réponse à des pressions environnementales similaires.
En comprenant les adaptations anatomiques et les voies évolutives de ces poissons marcheurs, les scientifiques peuvent mieux reconstituer la locomotion des espèces disparues et assembler le puzzle de l’évolution des vertébrés.
Recherches en cours et futures découvertes
L’équipe de chercheurs poursuit ses études sur ces poissons fascinants. Ils ont collecté des spécimens supplémentaires et utilisent des vidéos à haute vitesse pour capturer la locomotion unique des loches de torrent.
Des recherches futures viseront à documenter les capacités de marche des dix espèces avec les structures pelviennes les plus robustes et à explorer les facteurs environnementaux qui ont conduit à l’évolution de ce trait remarquable.