Éruptions volcaniques : identifier les populations à risque
Évaluation mondiale des risques volcaniques
Un récent rapport des Nations Unies fournit de précieuses informations sur la répartition mondiale des risques volcaniques. Le rapport classe les pays en fonction de leur vulnérabilité aux éruptions volcaniques, en tenant compte de facteurs tels que la fréquence des éruptions, la gravité des risques et la densité de population dans les zones d’explosion volcanique.
Pays les plus exposés
L’Indonésie est en tête de liste des pays les plus menacés par l’activité volcanique. Les autres pays à haut risque sont les Philippines, le Japon, le Mexique, l’Éthiopie, le Guatemala, l’Équateur, l’Italie, le Salvador et le Kenya. Ces pays sont confrontés à des risques importants liés aux éruptions volcaniques, notamment les nuages de gaz toxiques, les coulées de boue mortelles et les tsunamis.
Impacts volcaniques
Les éruptions volcaniques peuvent avoir des conséquences dévastatrices. Depuis 1600, environ 278 000 personnes ont perdu la vie en raison de l’activité volcanique. Les causes indirectes, telles que les maladies et les famines résultant du changement climatique et de la destruction physique, représentent 24 % de ces décès.
L’éruption de 1815 du volcan Tambora en Indonésie est un excellent exemple des impacts catastrophiques des éruptions volcaniques. Cette éruption massive a tué directement 70 000 personnes et a entraîné une « année sans été » dans l’hémisphère nord, provoquant des pertes de récoltes généralisées et une famine, entraînant des milliers de morts supplémentaires.
Risques volcaniques
Outre les dangers bien connus des coulées pyroclastiques et des lahars, les éruptions volcaniques présentent d’autres risques potentiels :
- Perturbations du trafic aérien : Les nuages de cendres volcaniques peuvent perturber les voyages aériens et entraîner des annulations et des retards de vols.
- Difficultés d’évacuation : Les éruptions volcaniques peuvent se produire avec peu d’avertissement, ce qui rend les évacuations difficiles et potentiellement dangereuses.
- Dangers inconnus : Les volcans non surveillés peuvent présenter des dangers inconnus qui pourraient représenter des risques importants pour les populations.
Évaluation des risques volcaniques
L’évaluation des risques volcaniques implique d’identifier et d’évaluer les dangers potentiels associés aux éruptions volcaniques. Ce processus prend en compte des facteurs tels que :
- Historique des éruptions volcaniques
- Densité de population dans les zones d’explosion volcanique
- Infrastructures et installations critiques à risque
- Capacités d’intervention d’urgence
Préparation et atténuation des risques volcaniques
Des stratégies efficaces de préparation et d’atténuation des risques volcaniques sont essentielles pour réduire les impacts des éruptions volcaniques. Ces stratégies comprennent :
- Surveillance volcanique : La surveillance de l’activité volcanique permet aux scientifiques de suivre les changements dans le comportement volcanique et de fournir des alertes précoces d’éruptions potentielles.
- Plans d’évacuation : L’élaboration et la mise en œuvre de plans d’évacuation aident les communautés à se préparer aux éruptions volcaniques et à y répondre.
- Gestion des catastrophes : L’établissement de plans de gestion des catastrophes garantit des efforts de réponse coordonnés et efficaces pendant et après les éruptions volcaniques.
Éruptions volcaniques et nations insulaires
Les éruptions volcaniques constituent une menace particulière pour les nations insulaires. Le rapport identifie Montserrat, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, les Antilles, la Dominique, les Açores, Sainte-Lucie, les îles de l’Atlantique-Royaume-Uni, le Salvador et le Costa Rica comme faisant partie des nations insulaires les plus menacées.
Par exemple, le volcan Turrialba du Costa Rica a été comparé à une cocotte-minute à mesure que le niveau de lave augmente, ce qui représente un risque important pour les communautés voisines.
Conclusion
Les éruptions volcaniques sont un aléa naturel qui peut avoir des impacts dévastateurs sur les populations du monde entier. En comprenant les risques et en mettant en œuvre des stratégies efficaces de préparation et d’atténuation, nous pouvons réduire la vulnérabilité des communautés aux éruptions volcaniques.