Une nouvelle étude révèle le « côté obscur » de la Voie lactée
Cartographier l’inconnu
La Voie lactée, notre galaxie d’origine, possède une face cachée qui est longtemps restée un mystère. Jusqu’à présent, les chercheurs n’ont pas réussi à cartographier la moitié de la galaxie, obscurcie par le centre galactique rempli de poussière. Ce « côté obscur » a constitué un obstacle majeur à la compréhension de la structure et de l’évolution de la Voie lactée.
VLBA à la rescousse
Dans une nouvelle étude révolutionnaire, les astronomes ont utilisé un système de dix antennes identiques appelé Very Long Baseline Array (VLBA) pour observer au-delà du centre galactique et explorer le côté obscur de la Voie lactée. L’énorme couverture de distance du VLBA lui a permis de « voir » grâce aux ondes radio, qui sont beaucoup plus grandes que celles de la lumière visible.
Mesurer les distances avec la parallaxe
Les chercheurs ont utilisé une ancienne méthode appelée parallaxe trigonométrique pour calculer les distances jusqu’aux régions de formation d’étoiles situées à l’extrémité opposée de la galaxie. La parallaxe consiste à suivre le décalage apparent de la position d’un objet céleste tel qu’observé depuis deux endroits différents sur l’orbite terrestre, à des mois d’intervalle. Mesurer l’angle de ce décalage permet aux astronomes de calculer la distance de l’objet à l’aide de la trigonométrie.
Dévoilement des régions de formation d’étoiles
Le VLBA a permis aux chercheurs de mesurer le très faible mouvement de parallaxe observé sur plus de 66 000 années-lumière jusqu’à la région de formation d’étoiles située à l’extrémité opposée de la galaxie. Cela leur a permis de cartographier la distribution de matière lumineuse et noire dans la Voie lactée, offrant une nouvelle perspective sur la naissance et l’évolution de la galaxie.
Efforts en cours
Cette nouvelle recherche ne représente qu’une partie d’un effort continu mené par de nombreux groupes et observatoires pour cartographier correctement l’intégralité de la Voie lactée. Grâce à une vue d’une ampleur sans précédent, les scientifiques espèrent pouvoir répondre à des questions de longue date sur la formation, l’évolution de la galaxie et le rôle de la matière noire.
Percer les mystères de la galaxie
La carte de la Voie lactée est essentielle pour comprendre notre place dans l’univers. En étudiant la structure et l’évolution de la galaxie, les astronomes espèrent obtenir des informations sur la façon dont nous sommes apparus et sur notre place dans le vaste cosmos. Cette nouvelle recherche nous a rapprochés d’un pas de la résolution des mystères de notre galaxie d’origine.
Informations supplémentaires
- La Voie lactée est une galaxie spirale, notre système solaire étant situé dans l’un de ses bras.
- Le VLBA est un réseau de dix antennes identiques qui peut être utilisé pour mesurer la distance des objets dans l’espace avec une grande précision.
- La parallaxe est une méthode de mesure des distances en astronomie qui consiste à suivre le décalage apparent de la position d’un objet depuis deux endroits différents.
- La distribution de matière lumineuse et noire dans la Voie lactée fournit des indices sur la formation et l’évolution de la galaxie.
- Les scientifiques espèrent qu’en cartographiant l’intégralité de la Voie lactée, ils pourront répondre à des questions de longue date sur la naissance et l’évolution de la galaxie, notamment peut-être sur la façon dont nous sommes apparus.