Découverte d’eau sur Mars : une vaste réserve sous Valles Marineris
Contexte
Mars fascine depuis longtemps les scientifiques et les explorateurs, et l’une des questions les plus intrigantes concernant la planète rouge est la présence d’eau. Si de la glace d’eau a été trouvée aux pôles martiens, trouver de l’eau liquide ou de l’eau sous d’autres formes a constitué un défi de taille.
Une découverte révolutionnaire
Une récente découverte faite par des scientifiques à l’aide de l’orbiteur de gaz trace d’ExoMars (TGO) a jeté un nouvel éclairage sur les ressources en eau de Mars. À l’aide d’un instrument appelé FREND (détecteur de neutrons épithermiques à résolution fine), les chercheurs ont détecté une grande quantité d’hydrogène juste sous la surface de Valles Marineris sur Mars, un vaste système de canyons.
Valles Marineris : le Grand Canyon martien
Valles Marineris est l’un des plus grands systèmes de canyons du système solaire, s’étendant sur des milliers de kilomètres et atteignant des profondeurs allant jusqu’à 7 kilomètres. On pense qu’il s’est formé il y a des milliards d’années par l’activité tectonique et l’érosion.
Chaos de Candor : une région riche en eau
Dans Valles Marineris se trouve une région appelée Chaos de Candor, qui a maintenant été identifiée comme une vaste réserve d’eau. FREND a détecté des niveaux élevés d’hydrogène dans le mètre supérieur du sol martien dans le chaos de Candor, indiquant la présence de molécules d’eau.
Implications pour l’exploration future
Si tout l’hydrogène détecté dans le chaos de Candor est lié à des molécules d’eau, cela pourrait constituer une région d’eau souterraine de la taille approximative des Pays-Bas. Cette découverte a des implications significatives pour la future exploration humaine de Mars, car elle suggère que les astronautes pourraient avoir accès plus facilement aux ressources en eau.
Caractéristiques et répartition de l’eau
Il est peu probable que l’eau dans le chaos de Candor existe sous forme de lacs liquides comme ceux que l’on trouve sur Terre. Au lieu de cela, les scientifiques pensent qu’il est plus probable qu’elle se trouve sous forme de glace ou d’eau liée à des minéraux. La distribution et les caractéristiques exactes de l’eau font toujours l’objet d’une enquête.
Conditions de stabilité de l’eau
La région de Valles Marineris est située près de l’équateur martien, où les conditions de température et de pression ne sont généralement pas propices à la formation de glace ou d’eau liquide. Cependant, les chercheurs pensent que des conditions géologiques particulières dans le chaos de Candor peuvent permettre à l’eau de se reconstituer et de rester stable.
Missions et exploration futures
La découverte d’eau dans le chaos de Candor a suscité enthousiasme et anticipation pour de futures missions d’exploration martienne. Les scientifiques prévoient de mener d’autres études pour déterminer la nature exacte de l’eau et comment elle est maintenue dans cette région. Les missions futures se concentreront sur l’exploration de latitudes plus basses sur Mars, où des zones riches en eau similaires peuvent exister.
Importance pour comprendre l’histoire martienne
Comprendre la distribution et les caractéristiques de l’eau sur Mars aujourd’hui est crucial pour démêler le passé de la planète. L’eau est essentielle à la vie telle que nous la connaissons, et sa présence sur Mars suggère que la planète a peut-être été habitable autrefois. La découverte d’eau dans le chaos de Candor fournit des informations précieuses sur l’histoire de l’eau de Mars et le potentiel d’habitabilité future.