Saouler les électeurs au rhum : quand l’alcool achetait les élections
L’essor de la corruption électorale
Aux débuts de la démocratie américaine, les candidats politiques avaient recours à des tactiques peu conventionnelles pour remporter des voix. Une pratique courante consistait à soudoyer l’électorat avec de la nourriture et des boissons, une stratégie connue sous le nom de « saouler les électeurs au rhum ».
Cette pratique était tellement répandue et acceptée que les candidats qui refusaient de s’y livrer étaient souvent confrontés à une bataille difficile. Par exemple, James Madison a perdu une élection en 1777 pour avoir refusé d’offrir « l’influence corruptrice des liqueurs spiritueuses et autres friandises » aux électeurs.
La campagne arrosée de George Washington
Même George Washington, le père de notre pays, était connu pour utiliser l’alcool afin d’influencer les électeurs. Lorsqu’il s’est présenté pour la première fois à la Chambre des Bourgeois de Virginie, il a attribué sa défaite à son incapacité à fournir suffisamment de liqueur. Deux ans plus tard, il a remporté les élections avec succès après avoir distribué 144 gallons de rhum, de punch, de cidre et de bière aux électeurs.
Les partis politiques élèvent le spectacle
Au XIXe siècle, les partis politiques avaient élevé la tactique consistant à nourrir l’électorat au rang de grand spectacle. En octobre 1876, les Républicains de Brooklyn ont organisé un barbecue de campagne massif, faisant rôtir deux bœufs entiers et distribuant la viande dans des sandwichs à environ 50 000 participants.
Le désastreux barbecue des Démocrates de Douglas
Tous ces événements ne se sont pas déroulés sans heurts. En 1860, les Démocrates de Douglas ont organisé un « Grand carnaval politique et barbecue » à Jones’ Wood qui a attiré entre 20 000 et 30 000 personnes. Cependant, l’événement a été gâché par une ruée chaotique vers la nourriture, laissant de nombreux participants déçus et affamés.
L’influence de la nourriture et des boissons sur les élections
Il est difficile de dire avec certitude si ces fastueux festins ont influencé le résultat des élections. Cependant, le fait que les candidats aient continué à se livrer à cette pratique suggère qu’ils pensaient qu’elle était efficace pour influencer les électeurs.
Le déclin de la corruption électorale
Avec le temps, la pratique consistant à saouler les électeurs au rhum a progressivement diminué. Cela était dû en partie à l’émergence de tactiques de campagne plus sophistiquées et à la prise de conscience croissante de l’influence corruptrice de l’argent en politique.
L’héritage de la corruption électorale
La pratique de la corruption électorale a peut-être disparu, mais son héritage demeure. Elle sert de rappel des extrêmes auxquels les candidats sont allés pour gagner des voix et de l’importance de maintenir l’intégrité du processus électoral.
Considérations supplémentaires
- La pratique consistant à régaler l’électorat de nourriture et de vin remonte à la Rome et à la Grèce antiques.
- Aux États-Unis, la corruption électorale était techniquement illégale, mais elle était souvent tolérée ou ignorée.
- Le terme « saouler les électeurs au rhum » fait référence à la pratique consistant à distribuer de l’alcool aux électeurs, en particulier du rhum, qui était une boisson populaire à l’époque.
- Malgré la prévalence de la corruption électorale, il est important de noter que d’autres facteurs, tels que les politiques des candidats et leurs qualités personnelles, ont également joué un rôle dans la détermination du résultat des élections.