Usage ancien du cannabis : preuves archéologiques provenant d’un cimetière vieux de 2 500 ans
Le récit d’Hérodote et la recherche de preuves matérielles
En 440 av. J.-C., Hérodote, historien grec de l’Antiquité, a décrit l’usage rituel du cannabis par les Scythes, une civilisation nomade eurasienne. Les écrits d’Hérodote ont fourni les premières preuves textuelles de l’utilisation du cannabis comme substance psychotrope. Cependant, les scientifiques n’ont longtemps pas disposé des preuves matérielles nécessaires pour vérifier ses affirmations.
La découverte du cimetière de Jirzankal
Une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances a finalement fourni des preuves irréfutables de l’usage ancien du cannabis. Des chercheurs chinois et allemands ont analysé des bols en bois, ou braseros, extraits d’un cimetière vieux de 2 500 ans situé dans les montagnes de l’ouest de la Chine. Ces braseros contenaient des traces importantes de THC, le composé responsable des effets psychoactifs du cannabis.
Le cannabis dans les rites funéraires
Les auteurs de l’étude estiment que les personnes impliquées dans les rites du cimetière de Jirzankal fumaient probablement du cannabis pour communier avec la nature, les esprits ou les défunts. Cette hypothèse est étayée par l’association des braseros avec les sépultures. Les chercheurs suggèrent que la fumée de cannabis, agissant à la manière d’un encens, remplissait un espace clos et guidait les personnes vers un état mental altéré.
Domestication et culture du cannabis
L’étude met également en lumière l’histoire de la domestication du cannabis. Le cannabis a été domestiqué pour la première fois en Asie de l’Est il y a environ 3 500 ans, principalement pour ses graines et ses fibres. Cependant, les variétés de cannabis identifiées à Jirzankal présentaient des niveaux de THC nettement faibles, ce qui suggère que les humains n’ont commencé à cultiver la plante pour ses effets psychotropes qu’à une époque plus récente de l’histoire.
L’importance de Jirzankal
Les découvertes de Jirzankal sont importantes pour plusieurs raisons. Premièrement, elles fournissent la preuve chimique la plus ancienne de l’usage ritualisé du cannabis. Deuxièmement, elles élargissent l’éventail des sites liés à l’usage précoce du cannabis. Troisièmement, elles suggèrent que le cannabis était utilisé à des fins à la fois médicinales et spirituelles dans l’Antiquité.
Perspectives interculturelles sur l’usage du cannabis
Les perspectives modernes sur le cannabis varient considérablement d’une culture à l’autre. Dans certaines cultures, le cannabis est largement accepté et utilisé à des fins récréatives. Dans d’autres, il est toujours considéré comme une substance taboue. Cependant, les découvertes de Jirzankal démontrent que le cannabis a une longue et diverse histoire d’usage humain.
Preuves archéologiques et confirmation d’Hérodote
La découverte de Jirzankal fournit de solides preuves archéologiques pour étayer le récit d’Hérodote sur l’usage du cannabis chez les Scythes. Elle souligne également l’importance de la recherche archéologique pour découvrir l’histoire de la consommation de drogues par l’homme et sa signification culturelle.