Le supervolcan des Champs Phlégréens : une bombe à retardement sous Naples
Bien en dessous de la ville animée de Naples, en Italie, se trouve un géant endormi : le supervolcan des Champs Phlégréens. Pendant les 500 dernières années, ce volcan colossal est resté en sommeil, mais les scientifiques avertissent que sa phase de calme pourrait bientôt prendre fin.
Signes d’agitation
Ces dernières années, la surface de la Terre autour du supervolcan des Champs Phlégréens a commencé à gonfler, s’élevant de trois mètres au total. Les scientifiques pensent que cette « intrusion magmatique » est la cause la plus probable de l’agitation.
Pour déterminer si cette élévation est le signe d’une éruption imminente, les scientifiques se sont lancés dans une mission de forage de la croûte au-dessus du supervolcan. Cet ambitieux projet, qui vient de démarrer, vise à accroître la capacité des scientifiques à détecter les petits événements sismiques qui pourraient être les précurseurs d’une éruption plus importante.
La superéruption de l’ignimbrite campanienne
L’un des aspects les plus préoccupants du supervolcan des Champs Phlégréens est son potentiel pour une éruption catastrophique. Les recherches ont montré que l’une de ses éruptions précédentes, la superéruption de l’ignimbrite campanienne, qui s’est produite il y a 39 000 ans, a eu des conséquences dévastatrices.
La superéruption a craché un énorme volume de cendres et de dioxyde de soufre toxique dans l’atmosphère, refroidissant l’hémisphère nord et provoquant de graves perturbations environnementales. Les scientifiques estiment que l’éruption aurait anéanti de vastes étendues de la région méditerranéenne et pourrait même avoir contribué à l’extinction des Néandertaliens.
Activité actuelle et risques futurs
Bien que les éruptions du supervolcan des Champs Phlégréens semblent s’affaiblir avec le temps, les scientifiques avertissent qu’il reste magmatiquement actif et pourrait entrer à nouveau en éruption à l’avenir. Le moment exact d’une éruption potentielle est incertain, mais les géologues soulignent que le terme « futur proche » dans ce contexte fait référence à des échelles de temps géologiques, et non humaines.
Atténuation et préparation
Les risques potentiels posés par le supervolcan des Champs Phlégréens sont importants, mais des mesures peuvent être prises pour atténuer ces risques et se préparer à une éventuelle éruption.
Les scientifiques travaillent à améliorer leur compréhension du comportement du volcan et à développer des systèmes d’alerte précoce pour fournir suffisamment de temps pour l’évacuation. Les gouvernements et les agences d’intervention d’urgence élaborent également des plans pour répondre efficacement à une éruption et minimiser son impact sur la population.
Sensibilisation et éducation du public
Sensibiliser le public au supervolcan des Champs Phlégréens est crucial pour une préparation efficace. Informer les gens sur l’histoire du volcan, les risques potentiels et les stratégies d’atténuation peut leur permettre de prendre des décisions éclairées et de prendre les mesures appropriées en cas d’éruption.
Surveillance et recherche continues
La surveillance continue du supervolcan des Champs Phlégréens est essentielle pour la détection précoce de tout changement dans son activité. Les scientifiques utilisent diverses techniques, notamment la surveillance sismique, les mesures de déformation du sol et l’analyse des gaz, pour suivre le comportement du volcan et évaluer le risque d’éruption.
Les recherches en cours sont également essentielles pour améliorer notre compréhension du supervolcan des Champs Phlégréens et développer des stratégies d’atténuation plus efficaces. Les scientifiques étudient l’histoire géologique du volcan, la composition du magma et la dynamique des éruptions pour obtenir des informations sur son comportement et ses éventuelles éruptions futures.
En combinant la recherche scientifique, la sensibilisation du public et la préparation aux situations d’urgence, nous pouvons œuvrer pour atténuer les risques posés par le supervolcan des Champs Phlégréens et assurer la sécurité des communautés qui vivent à son ombre.