Le retable d’Issenheim : un chef-d’œuvre né de la souffrance
Le retable d’Issenheim : une œuvre d’art et de réconfort
Dans la pittoresque ville française de Colmar, nichée à la frontière de l’Allemagne, se trouve l’un des trésors artistiques les plus remarquables : le retable d’Issenheim du XVIe siècle. Cet imposant polyptyque, créé par l’énigmatique Matthias Grünewald, a été commandé par des moines antonins pour un hôpital qui soignait les victimes du feu de Saint-Antoine, une maladie défigurante connue aujourd’hui sous le nom d’ergotisme.
Le retable, une sublime création artistique, fascine les artistes et les érudits depuis son transfert à Colmar il y a deux siècles. Son créateur, Matthias Grünewald, dont la véritable identité a échappé aux érudits pendant des siècles, est resté une figure de fascination.
La commande et l’artiste
Les moines antonins ont commandé le retable entre 1512 et 1516 pour la chapelle de leur hôpital à Issenheim, une ville située au sud de Colmar. Les moines ont consacré leur vie à soigner les malades atteints du feu de Saint-Antoine, une maladie douloureuse et souvent mortelle qui porte le nom du saint qui lui-même avait enduré de grandes souffrances.
L’artiste choisi pour cette tâche capitale était un artiste et ingénieur allemand, contemporain du célèbre Albrecht Dürer. Pendant des siècles, son nom est resté un mystère jusqu’à ce qu’un biographe l’identifie comme Matthias Grünewald en 1675. Bien que des recherches ultérieures aient révélé que son vrai nom était soit Mathis Gothart, soit Mathis Gothart Neithardt, les érudits ont continué à utiliser le nom traditionnel erroné.
Les images puissantes du retable
Le retable d’Issenheim de Grünewald est un chef-d’œuvre aux multiples facettes qui se déploie au fur et à mesure que ses ailes s’ouvrent pour révéler une série de scènes captivantes. Comme dans la plupart de l’art chrétien, le Sauveur joue un rôle central, apparaissant à la fois dans un panneau de crucifixion obsédant et dans une résurrection triomphante. Cependant, ce retable met également en scène de manière proéminente Saint Antoine torturé, dont la présence offre espoir et consolation aux affligés.
Les images du retable sont à la fois inquiétantes et édifiantes, transmettant le message que même dans les profondeurs de la souffrance, on peut trouver du réconfort et une connexion avec le divin.
Redécouvrir le retable d’Issenheim
Aujourd’hui, le retable d’Issenheim se trouve au musée Unterlinden de Colmar, attirant un nombre modeste de visiteurs par rapport à d’autres œuvres d’art célèbres. Cependant, comme le soutient l’auteur Stanley Meisler, cette relative obscurité offre un avantage certain à ceux qui font le pèlerinage pour le voir.
Dans la tranquillité et l’intimité du musée, les visiteurs peuvent véritablement s’immerger dans les images puissantes du retable et contempler le profond message d’espoir et de résilience qu’il transmet.
L’héritage durable du retable d’Issenheim
Le retable d’Issenheim reste un témoignage du pouvoir transformateur de l’art, offrant réconfort et inspiration à ceux qui ont enduré la souffrance. Son héritage durable réside dans sa capacité à transcender le temps et à continuer de résonner auprès des spectateurs des siècles après sa création.