Les remèdes de l’avion : une perspective historique sur le traitement de la surdité et des troubles de la parole
Les origines de la thérapie aérienne
Au début des années 1900, l’aviation était encore une technologie nouvelle, et son potentiel pour des applications médicales commençait tout juste à être exploré. L’un des traitements les plus inhabituels et controversés apparus à cette époque était l’utilisation de vols en avion pour guérir la surdité et les troubles de la parole.
Le « remède de l’avion » pour la surdité
L’idée selon laquelle les vols en avion pouvaient guérir la surdité est née au début des années 1920, lorsque les médecins ont commencé à les prescrire comme traitement de l’hystérie. La théorie était que les changements brusques d’altitude et les acrobaties aériennes intenses sortiraient le patient de ses symptômes psychologiques, y compris la perte auditive.
L’un des cas les plus célèbres de guérison par avion est celui de Henry A. Renz, Jr., un vétéran de 22 ans qui avait perdu la voix après une blessure de guerre. Après un seul vol en avion comprenant des piqués et des loopings, Renz aurait recouvré la parole.
La mode des vols pour les sourds
La guérison de Renz a fait les gros titres dans tout le pays, et bientôt d’autres patients souffrant de troubles de la parole et de l’audition ont afflué vers la thérapie aérienne. Cette pratique est devenue connue sous le nom de « vols pour les sourds » et est rapidement devenue à la mode aux États-Unis et en Angleterre.
Certains patients ont signalé des améliorations significatives de leur audition après des vols pour les sourds, tandis que d’autres n’ont ressenti aucun bénéfice. L’efficacité du traitement n’a jamais été prouvée scientifiquement, mais cela n’a pas empêché les médecins et les pilotes de voltige de le proposer à des patients désespérés.
Les risques de la thérapie aérienne
Alors que certains vols pour les sourds ont abouti à des guérisons miraculeuses, d’autres se sont terminés par une tragédie. En avril 1928, un pianiste professionnel a été tué dans un accident d’avion alors qu’il tentait de guérir sa perte auditive. Quatre mois plus tard, un garçon sourd de six ans et son pilote ont été tués dans un accident similaire.
Alors que les risques de la thérapie aérienne sont devenus plus évidents, la communauté médicale a commencé à réfuter ses affirmations. Le Journal of the American Medical Association l’a qualifiée de « généralement futile et souvent fatale », tandis que le Deaf-Mutes’ Journal a critiqué les parents pour avoir mis leurs enfants en danger.
Le déclin des remèdes de l’avion
À la fin des années 1920, la mode des vols pour les sourds a commencé à s’éteindre. L’armée, les psychologues et les organisations pour les sourds avaient tous condamné cette pratique, la jugeant dénuée de fondement scientifique. De plus, de nombreux pilotes de voltige avaient trouvé d’autres moyens plus sûrs de gagner leur vie, comme le transport du courrier aérien pour le département des Postes des États-Unis.
L’héritage de la thérapie aérienne
Malgré son efficacité douteuse et ses conséquences tragiques, la thérapie aérienne a joué un rôle unique dans l’histoire de l’aviation et de la médecine. Elle a démontré la volonté des médecins et des patients d’explorer des traitements non conventionnels et a souligné l’importance de la validation scientifique dans la pratique médicale.
Aujourd’hui, la thérapie aérienne n’est plus utilisée pour traiter les troubles de l’audition ou de la parole. Cependant, la recherche de nouveaux traitements innovants pour ces affections se poursuit, et l’héritage de la thérapie aérienne sert de rappel du pouvoir de l’ingéniosité humaine et de l’importance de la médecine fondée sur des preuves.
Informations supplémentaires
- L’utilisation d’acrobaties aériennes pour induire une guérison psychologique était une approche nouvelle et controversée au début du XXe siècle.
- L’efficacité des remèdes de l’avion n’a jamais été prouvée scientifiquement, et les résultats variaient considérablement d’un patient à l’autre.
- Les risques de la thérapie aérienne, notamment les accidents d’avion et les décès, étaient importants et soulevaient des problèmes éthiques.
- Le déclin des vols pour les sourds est dû à une combinaison de scepticisme scientifique, de disponibilité d’alternatives plus sûres et de prise de conscience des risques encourus.
- L’héritage de la thérapie aérienne réside dans sa démonstration de la volonté d’explorer des traitements non conventionnels et de l’importance de la médecine fondée sur des preuves.