Le lien gallois de Stonehenge : de nouvelles preuves provenant de restes incinérés
Contexte
Stonehenge est un monument préhistorique de renommée mondiale, connu pour son imposant cercle de pierres. Cependant, sa fonction première de cimetière est moins connue. Des milliers d’années après les premières sépultures, des chercheurs ont découvert qu’un grand nombre des individus enterrés à Stonehenge étaient originaires du Pays de Galles, une région voisine dont on pense qu’elle a fourni les pierres bleues caractéristiques du site.
L’étude
Une étude récente publiée dans Scientific Reports a analysé les restes incinérés de 25 individus enterrés à Stonehenge. Les chercheurs ont utilisé l’analyse des isotopes du strontium, une technique qui révèle le lieu d’origine d’une personne, pour déterminer que 10 de ces individus étaient probablement originaires de l’ouest du Pays de Galles.
Le lien gallois
Les résultats de l’étude suggèrent que les Gallois ont joué un rôle important dans la construction de Stonehenge. Les dates des restes incinérés coïncident avec la période de construction initiale estimée du monument. Les chercheurs supposent que ces individus ont pu se rendre à Stonehenge avec les pierres bleues ou avoir participé à leur construction.
Analyse des isotopes du strontium
L’analyse des isotopes du strontium repose sur l’étude du strontium, un métal lourd qui laisse une signature unique dans les formations géologiques et le sol. En comparant le strontium présent dans les fragments osseux à un profil des rapports isotopiques du strontium dans une zone géographique donnée, les scientifiques peuvent déterminer le lieu d’origine d’une personne.
Contexte historique
Lors de fouilles menées dans les années 1920, des archéologues ont découvert 58 individus de l’ère néolithique enterrés dans des fosses d’Aubrey, des puits nommés d’après l’antiquaire du XVIIe siècle qui les a identifiés initialement. Ces restes incinérés ont ensuite été ré-exhumés en 2008 et identifiés comme 25 ensembles de restes distincts.
Transport des restes
Il n’est pas clair si les Gallois incinéraient leurs morts près de Stonehenge ou plus près de chez eux. Cependant, certains des restes ont été trouvés dans des sacs en cuir, ce qui suggère qu’ils ont été transportés depuis un lieu éloigné, peut-être par ceux qui apportaient les pierres bleues sur le site.
Implications mondiales
Les résultats de l’étude soulignent l’importance d’étudier les restes incinérés, qui ont souvent été négligés dans les recherches archéologiques. Le chercheur Christophe Snoeck prévoit de continuer à étudier les restes incinérés trouvés dans le monde entier, en apportant un éclairage sur la mobilité humaine ancienne et les pratiques funéraires.
Mots-clés additionnels longue traîne :
- Sépultures de l’ère néolithique à Stonehenge
- Importance archéologique des restes incinérés
- Rôle de l’analyse des isotopes du strontium dans la recherche archéologique
- Répartition mondiale des restes incinérés
- Orientations futures de la recherche sur l’analyse des restes incinérés