Abri de l’âge de pierre au Pérou : la plus ancienne et la plus haute implantation humaine
Découverte et importance
Dans les hautes Andes du sud du Pérou, les archéologues ont mis au jour un ancien abri de l’âge de pierre qui détient la distinction d’être l’implantation humaine la plus ancienne et la plus élevée jamais découverte. Niché à une altitude de près de 14 700 pieds, ce site remarquable offre un aperçu de l’adaptabilité et de l’ingéniosité des premiers humains.
Preuves de l’occupation humaine
Les plafonds noircis de suie et les murs ornés d’art rupestre témoignent de la présence humaine il y a des milliers d’années. Les fouilles ont révélé un trésor d’artefacts, notamment des céramiques, des perles en os, des cristaux de quartz, des ossements d’animaux et des restes carbonisés d’arbustes ligneux utilisés pour faire du feu.
Filon d’obsidienne et fabrication d’outils
Un filon d’obsidienne, un verre volcanique prisé pour son tranchant acéré, a probablement attiré les anciens habitants sur le site. Les archéologues ont découvert un atelier en plein air près de l’abri contenant plus de 260 outils, notamment des haches à main et des pointes de lance, dont certaines pourraient dater de 12 800 ans.
Environnement extrême et adaptation humaine
À une altitude aussi élevée, l’environnement posait des défis importants aux premiers humains. L’air raréfié fournissait moins de 60 % de l’oxygène disponible au niveau de la mer, ce qui les obligeait à consommer davantage de calories pour survivre. Le paysage aride offrait peu de combustible pour les feux, ce qui les obligeait à adapter leurs stratégies de survie.
Habitation à l’année et preuves de familles
L’archéologue Sonia Zarrillo estime que l’abri a pu être habité toute l’année, plutôt que d’être simplement un campement de chasse temporaire. La présence d’une large gamme d’artefacts suggère que des familles ont pu vivre sur le site, comme en témoigne la découverte de perles en os, de cristaux de quartz et d’autres objets généralement associés à la vie domestique.
Recherche du site
Le chercheur principal, Kurt Rademaker, était à la recherche de ce site depuis les années 1990. Sa découverte initiale d’un outil en obsidienne sur la côte péruvienne, loin de toute source volcanique connue, l’a amené à penser que les premiers humains ont dû se rendre dans les hautes terres pour se procurer ce matériau précieux. L’équipe de Rademaker a finalement localisé les sites nouvellement découverts dans le bassin de Pucuncho.
Importance pour la compréhension de l’histoire humaine
La découverte de cet abri de l’âge de pierre fournit de précieuses informations sur l’adaptabilité et l’ingéniosité des premiers humains. Elle démontre leur capacité à survivre et à prospérer dans des environnements extrêmes, ainsi que leur volonté de parcourir de longues distances pour obtenir des ressources essentielles. Le site éclaire également le peuplement précoce de l’Amérique du Sud et les schémas migratoires des populations anciennes.
Détails supplémentaires
- L’abri contient deux alcôves rocheuses qui ont servi d’habitation.
- Le site est situé dans le bassin de Pucuncho, une région aride avec peu de végétation.
- Le filon d’obsidienne est à des kilomètres de la roche volcanique la plus proche, ce qui indique que les premiers humains ont parcouru des distances considérables pour se procurer ce matériau.
- La découverte du site révèle l’importance de l’obsidienne dans la vie des premiers humains et leur volonté de s’adapter à des environnements difficiles.