Gaia capture une image époustouflante de 2,8 millions d’étoiles dans la Voie lactée
L’impressionnante étude des étoiles par Gaia
Le satellite d’étude des étoiles Gaia de l’Agence spatiale européenne a capturé une série d’images époustouflantes de la Voie lactée, révélant environ 2,8 millions d’étoiles dans une région densément peuplée près du centre galactique.
Une vue dégagée vers le cœur de la galaxie
Cette image en particulier, prise le 7 février 2017, montre une zone située deux degrés en dessous du centre galactique. Sa quantité relativement faible de poussière interstellaire offre à Gaia une vue imprenable sur le sanctuaire intérieur de notre galaxie.
Un recensement stellaire
L’image couvre 0,6 degré carré du ciel, avec une densité estimée à 4,6 millions d’étoiles par degré carré. Cela suggère qu’il devrait y avoir environ 2,8 millions de points lumineux sur l’image, bien que personne ne les ait encore comptés.
La mission de Gaia : cartographier la Voie lactée
Lancé en 2013, Gaia est en mission pour cinq ans afin de cartographier un milliard d’étoiles, soit environ 1 % de la Voie lactée. Cet ambitieux projet vise à créer une carte détaillée de notre galaxie et à aider les astronomes à comprendre son évolution.
Astrospectrométrie : étude des mouvements stellaires
Gaia étudie les mouvements d’étoiles individuelles à l’aide d’une technique appelée astrospectrométrie. En cataloguant et en analysant ces mouvements, les chercheurs espèrent obtenir des informations sur l’histoire de la Voie lactée et prédire son avenir.
Images de vidage de données : capture de foules stellaires
Bien que Gaia se concentre généralement sur des étoiles individuelles, il rencontre parfois des régions de l’espace si densément peuplées qu’il devient difficile de mesurer le mouvement de chaque étoile. Dans ces cas, Gaia envoie une image de vidage de données de toute la zone. La récente image de méga-étoiles est un exemple d’une image de vidage de données.
L’héritage de Gaia : remodeler notre vision cosmique
Malgré son temps relativement court dans l’espace, Gaia a déjà apporté des contributions significatives à notre compréhension de l’univers. Son premier catalogue d’un milliard d’étoiles, publié en 2016, a fourni une multitude de nouvelles données aux astronomes. Un deuxième catalogue devrait sortir en 2018, et des catalogues ultérieurs sont prévus pour 2020 et 2022 si la mission de Gaia est prolongée.
Révéler les secrets cosmiques à partir des données de Gaia
Les recherches basées sur les données de Gaia révèlent déjà des informations fascinantes. Par exemple, les scientifiques ont découvert qu’une étoile appelée Gliese 710 traversera le nuage interne d’Oort, une coquille de débris glacés entourant le système solaire, dans environ 1,3 million d’années. Cet événement pourrait potentiellement déclencher un bombardement de comètes dans notre système solaire.
Trafic stellaire dans notre voisinage
Les données de Gaia suggèrent également qu’il y a beaucoup plus de « trafic stellaire » dans notre région de l’espace qu’on ne le pensait auparavant. En moyenne, 87 étoiles s’approchent à 6,5 années-lumière du soleil tous les millions d’années.
La promesse de Gaia : un trésor de données astronomiques
Gaia accumule une énorme quantité de données, estimée à 1,5 million de CD-ROM sur cinq ans. Ces données nécessiteront un traitement approfondi avant de pouvoir être entièrement analysées, mais elles ont le potentiel de débloquer d’innombrables nouvelles découvertes sur notre galaxie et l’univers au-delà.