Sauver le dernier vestige de l’ère Apollo : un voyage vers l’infini
L’héritage d’Apollo
À l’âge d’or de l’exploration spatiale, les missions Apollo ont captivé le monde. En 1969, Apollo 11 est entré dans l’histoire comme la première mission habitée à atterrir sur la Lune. Le succès d’Apollo 11 était largement dû aux puissantes fusées Saturn V qui ont propulsé le vaisseau spatial hors de l’attraction gravitationnelle de la Terre.
Cependant, toutes les fusées Saturn V n’ont pas rempli leur objectif initial. Les trois dernières missions Apollo ont été annulées, laissant derrière elles une fusée d’appoint solitaire de la mission Apollo 19. Pendant des décennies, cette relique de la course à l’espace a langui dans un entrepôt, se corrodant lentement dans l’air salin de la Nouvelle-Orléans.
Un nouvel espoir pour le propulseur Apollo
Aujourd’hui, une campagne Kickstarter est en cours pour sauver cette dernière fusée d’appoint restante et lui offrir un foyer permanent à l’Infinity Science Center dans le Mississippi. La campagne vise à collecter des fonds pour le transport du propulseur depuis son installation de stockage actuelle au Michoud Assembly Facility de la NASA jusqu’à son lieu de repos final dans le sud du Mississippi.
L’importance de la fusée d’appoint
La fusée d’appoint a joué un rôle central dans les missions Apollo. C’était le premier étage de la fusée Saturn V, fournissant la poussée initiale pour soulever le vaisseau spatial de la rampe de lancement. Une fois que la fusée atteignait une certaine altitude, l’étage propulseur se détachait et retombait, permettant aux deuxième et troisième étages de poursuivre le voyage vers la Lune.
La fusée d’appoint de la mission Apollo 19 témoigne de la merveille d’ingénierie du système Saturn V. D’une hauteur de 138 pieds et d’un diamètre de 33 pieds, elle a produit une force de poussée étonnante de 7,5 millions de livres grâce à ses cinq énormes moteurs F-1. Le rugissement de ces moteurs était assourdissant, équivalent au son de huit millions de chaînes hi-fi des années 1960.
Le voyage vers l’infini
Une fois que la campagne Kickstarter aura atteint son objectif de financement, la fusée d’appoint entamera un dernier voyage vers l’Infinity Science Center. La fusée sera d’abord transportée sur 40 miles à travers les voies navigables par barge jusqu’au Stennis Space Center, où toutes les fusées Apollo et toutes les fusées qui ont transporté des Américains dans l’espace ont été testées.
Depuis le Stennis Space Center, la fusée d’appoint sera transportée vers son foyer permanent à l’Infinity Science Center. Là, des experts conserveront la fusée et l’exposeront au public.
Un héritage pour l’avenir
La préservation de la fusée d’appoint Apollo 19 ne consiste pas seulement à sauver une partie de l’histoire de l’exploration spatiale. Il s’agit également d’inspirer les générations futures à rêver grand et à aspirer à l’impossible. En présentant cette relique du passé, l’Infinity Science Center contribuera à maintenir vivant l’esprit des missions Apollo pendant de nombreuses années.
Un lien particulier
Pour l’astronaute Apollo à la retraite Fred Haise, la préservation de la fusée d’appoint Apollo 19 revêt une signification particulière. Haise était le pilote du module lunaire de la mission Apollo 13 et devait être le commandant de vol d’Apollo 19. Lorsque la NASA a annulé les missions Apollo restantes, Haise a perdu sa chance de retourner sur la Lune.
Aujourd’hui, grâce à la campagne Kickstarter pour sauver la fusée d’appoint Apollo 19, Haise voit l’opportunité qu’une partie de sa mission soit préservée pour la postérité. L’exposition de la fusée d’appoint à l’Infinity Science Center servira de rappel de l’esprit indomptable des astronautes d’Apollo et de la quête inlassable de la connaissance et de l’exploration humaines.