Les plages privées : un refuge pour l’élite noire pendant la ségrégation
L’essor des plages privées
À l’époque des lois Jim Crow, les Afro-Américains étaient confrontés à une discrimination sévère et à un accès limité aux espaces publics. En réaction, les élites noires ont créé des plages privées comme refuge contre la ségrégation.
L’une de ces plages était Highland Beach, fondée en 1893 par Charles Douglass, fils de l’abolitionniste Frederick Douglass. Située sur la baie de Chesapeake, Highland Beach est devenue un havre de paix pour d’éminents Afro-Américains, notamment le poète Paul Laurence Dunbar et les leaders des droits civiques W.E.B. Du Bois et Booker T. Washington.
Stratégies pour préserver Highland Beach
Pour protéger Highland Beach de l’empiètement des promoteurs blancs, ses propriétaires ont employé des stratégies juridiques créatives. Charles Douglass a acheté le terrain à une famille noire, contournant ainsi les clauses raciales qui empêchaient la vente de propriétés aux personnes de couleur. Plus tard, son fils a constitué Highland en municipalité autonome.
Malgré ces mesures, des accusations de détournement de fonds et de tactiques d’intimidation pour éloigner les intrus ont été portées. Cependant, ces tactiques ont finalement préservé l’exclusivité de la communauté.
D’autres plages privées sur la rive ouest
L’exclusivité de Highland Beach a conduit à la création d’autres plages privées pour les Noirs sur la rive ouest du Maryland. Carr’s Beach et Sparrow’s Beach, ouvertes dans les années 1920 et 1930, étaient moins exclusives que Highland et Venice Beach. Elles accueillaient des concerts publics avec des artistes se produisant sur le « Chitlin’ Circuit », une série de lieux qui accueillaient des publics et des artistes noirs.
Options de loisirs limitées pour les Noirs urbains
Alors que les plages privées offraient un refuge à l’élite, les options de loisirs pour les citadins noirs étaient rares. Des plages de baignade réservées aux Blancs ont ouvert à Washington, D.C., mais les nageurs noirs étaient souvent exclus.
La seule plage publique ouverte aux nageurs noirs à Washington était Anacostia Park, mais ses installations étaient limitées et plusieurs enfants noirs se sont noyés en nageant dans la rivière Anacostia.
Déclin des plages privées
Avec l’adoption du Civil Rights Act de 1964, les Noirs ont commencé à fréquenter des établissements anciennement réservés aux Blancs et déségrégés. De nombreuses plages privées pour Noirs ont perdu de leur popularité et ont finalement été rachetées par des promoteurs blancs.
Aujourd’hui, les quelques plages privées qui subsistent ont tendance à s’adresser à des communautés noires plus aisées et privilégiées, qui ont les ressources nécessaires pour protéger et préserver leurs communautés.
Préserver l’histoire noire de la baie de Chesapeake
Ces dernières années, des efforts ont été faits pour documenter et préserver les sites historiques noirs de la baie de Chesapeake.
La Blacks of the Chesapeake Foundation préserve des artefacts représentant le rôle des Afro-Américains locaux dans les industries maritime et des produits de la mer. La Chesapeake Mapping Initiative du National Trust for Historic Preservation identifie et cartographie les sites historiques noirs à des fins de conservation des terres.
D’autres projets visent à préserver les aspects intangibles de l’histoire noire de la baie de Chesapeake. Le programme Urban Waterways de l’Anacostia Community Museum explore le lien de la communauté de Washington avec la rivière Anacostia et met en lumière le travail des militants qui œuvrent pour améliorer la santé publique en restaurant la rivière.
Ces efforts reconnaissent l’héritage continu des Noirs qui vivent et aiment ces espaces, soulignant l’importance de reconnaître et de préserver les diverses façons dont les gens se sont engagés avec la baie de Chesapeake au fil du temps.