Apollo 15 : la mission lunaire d’Al Worden et le scandale qui a suivi
La mission Apollo 15
En tant que pilote du module de commande de la mission Apollo 15 vers la Lune en 1971, Al Worden s’est lancé dans un voyage d’exploration spatiale révolutionnaire. Au cours de la mission de six jours, Worden a passé trois jours entièrement seul en orbite autour de la Lune, devenant ainsi l’humain le plus isolé ayant jamais existé. Il a mené de vastes expériences scientifiques, notamment en prenant des photos d’objets faibles dans l’espace et en capturant des images cartographiques de la surface lunaire.
L’expérience la plus mémorable de Worden a été d’observer le lever de la Terre depuis l’horizon de la Lune. Il l’a décrit comme « la meilleure partie de tout cela », un moment d’émerveillement et d’émerveillement qu’il n’oubliera jamais.
Le scandale
Peu après le retour triomphal d’Apollo 15 sur Terre, Worden et son équipage se sont retrouvés mêlés à un scandale. Ils avaient vendu des enveloppes postales dédicacées souvenirs qu’ils avaient emportées à bord de leur vaisseau spatial, un acte qui violait les règlements de la NASA. En conséquence, il leur a été interdit de voler à nouveau dans l’espace.
Bien que l’équipage d’Apollo 14 aurait été impliqué dans un incident similaire l’année précédente, la NASA l’avait ignoré en raison de la participation d’Alan Shepard, le premier Américain dans l’espace. Cependant, dans le cas de Worden, la direction de la NASA s’est sentie obligée de prendre des mesures disciplinaires, invoquant la nécessité de maintenir l’intégrité du programme spatial.
La vie après la NASA
Après avoir quitté l’armée de l’air, Worden s’est lancé dans un large éventail d’activités. Il s’est présenté au Congrès, a piloté des hélicoptères touristiques et a développé des microprocesseurs pour avions. La retraite s’est avérée être une option insatisfaisante, car Worden aspirait à un but et à un épanouissement.
Actuellement, Worden fait activement la promotion de son nouveau livre, « Falling to Earth », qui raconte sa mission Apollo 15 et le scandale qui a suivi. Il reste un ardent défenseur de l’exploration spatiale, soulignant son importance pour les découvertes scientifiques, les progrès technologiques et l’inspiration des générations futures.
L’avenir de l’exploration spatiale
Worden estime que l’avenir de l’exploration spatiale réside dans une combinaison de missions habitées et inhabitées. Si les robots et les sondes peuvent fournir des données précieuses, la présence humaine est essentielle pour une recherche scientifique approfondie et une adaptation à des circonstances imprévues.
Il encourage les jeunes intéressés par une carrière dans l’espace à poursuivre leurs rêves. Les entreprises du secteur privé émergent comme des acteurs importants de l’exploration spatiale, offrant des opportunités d’innovation et de collaboration.
Les héros de Worden
Al Worden attribue à plusieurs personnes le titre de héros. Son grand-père lui a inculqué une solide éthique de travail et un sens des responsabilités. Le directeur de son lycée l’a soutenu académiquement, lui permettant d’aller à l’université sans fardeau financier.
Le collègue de Worden, Michael Collins, le pilote du module de commande d’Apollo 11, lui a laissé une impression durable. Le professionnalisme, la gentillesse et la compétence de Collins ont inspiré Worden à viser l’excellence dans sa propre carrière.
L’héritage d’Apollo 15
La mission Apollo 15 a joué un rôle essentiel dans l’avancement de l’exploration spatiale humaine. Elle a démontré la faisabilité de séjours lunaires prolongés et la valeur de l’expérimentation scientifique dans l’espace.
Bien que le scandale de la couverture postale ait terni la réputation de l’équipage, il a également souligné l’importance d’une conduite éthique et du respect des réglementations dans la poursuite des activités scientifiques.
L’histoire d’Al Worden témoigne de l’esprit indomptable d’exploration, des pièges de l’erreur humaine et du potentiel de rédemption et de contribution continue à la société.