Sépultures romaines de haut rang révèlent des informations sur la Bretagne romaine
Découverte de tombes exceptionnelles
Des archéologues qui fouillent un site dans le sud-ouest de l’Angleterre ont mis au jour un ensemble extraordinaire de 50 sépultures de l’époque romaine, offrant un aperçu de l’adoption progressive des pratiques funéraires romaines par les Bretons de l’âge du fer. Les sépultures datent de l’occupation romaine de la Bretagne, qui s’étendit de 43 à 410 après J.-C.
Construction et offrandes remarquables
Les tombes présentent un niveau remarquable de construction, la plupart étant revêtues de murs de pierre et fermées par des dalles de roche plates. Une tombe se distingue par sa structure unique en forme de tente, créée en penchant des dalles de roche les unes contre les autres, un style qui ressemble aux tombes romaines trouvées en Espagne et en Italie.
Les offrandes trouvées dans les tombes indiquent en outre l’influence des coutumes romaines. Ces offrandes comprennent des pièces de monnaie, un pot en céramique et un os sculpté qui a probablement été utilisé comme manche de couteau. De plus, une aile de poulet a été découverte dans un pot enterré avec une femme âgée, qui a été initialement déposée avec la tête reposant sur un oreiller.
Preuves d’un statut élevé et d’une villa romaine à proximité
La construction élaborée et les offrandes suggèrent que les personnes enterrées sur le site étaient de haut rang. L’archéologue Steve Membery souligne que les tombes ont été « construites » plutôt que simplement creusées dans le sol, ce qui indique un niveau de soin important.
Les archéologues pensent que les sépultures sont liées à une villa romaine voisine, bien que la villa elle-même n’ait pas encore été localisée. Cependant, ils ont mis au jour des signes de dépendances et d’une grange qui pourraient lui être associés.
Transition culturelle de l’âge du fer aux coutumes romaines
Les sépultures fournissent des preuves de la transition culturelle progressive des traditions de l’âge du fer vers l’adoption de coutumes plus romaines. Les tombes les plus anciennes présentent des corps allongés dans un petit espace, tandis que les tombes plus récentes comprennent des offrandes plus élaborées et des techniques de construction.
Cette transition est également étayée par la découverte de maisons circulaires de l’âge du fer, d’un tumulus de l’âge du bronze et d’un bâtiment romain sur le site. Les archéologues ont pu examiner des générations d’une communauté dont l’existence s’étendait sur plus de 500 ans, saisissant l’évolution culturelle qui s’est produite pendant l’occupation romaine.
Invasion et occupation romaines
La période romaine en Bretagne a commencé après la première tentative de Jules César de conquérir les îles britanniques. L’invasion, motivée par une volonté de puissance politique, vit l’armée romaine débarquer dans le sud-est de l’Angleterre et progresser vers le nord et l’ouest.
Dans le sud-ouest, les Romains ont rencontré une résistance farouche de la part de tribus établies dans des forts de l’âge du fer sur les collines. Cependant, ils finirent par sortir victorieux, même si des rébellions intermittentes se poursuivirent dans les régions du nord comme l’Écosse.
La Bretagne méridionale fut la seule zone où le paysage commença à prendre un caractère nettement méditerranéen, avec la construction de villes par la noblesse locale, qui se transforma en gentilshommes romanisés en une ou deux générations.
Importance archéologique
La découverte de ces sépultures romaines de haut rang fournit de précieuses informations sur la vie et les coutumes des Bretons de l’âge du fer pendant l’occupation romaine. Les sépultures mettent en évidence l’adoption progressive des pratiques romaines, la construction de tombes élaborées et la présence d’une villa romaine à proximité.
Le site offre également un aperçu de la transition culturelle qui s’est produite pendant cette période, ainsi que du contexte plus large de l’invasion et de l’occupation romaines de la Bretagne.