La chapelle Saint-Antoine : Un sanctuaire de reliques et de miracles
Le trésor caché de Troy Hill à Pittsburgh
Nichée dans une rue tranquille du quartier de Troy Hill à Pittsburgh, la chapelle Saint-Antoine est une église modeste qui abrite un trésor extraordinaire : la plus grande collection de reliques en dehors du Vatican.
La dévotion inébranlable du père Mollinger
La remarquable collection de la chapelle est le fruit de la dévotion inébranlable du père Suitbert Godfrey Mollinger, un prêtre connu sous le nom de « prêtre-médecin ». Né en Belgique en 1828, Mollinger hérita d’une vaste fortune après le décès de ses parents. Animé par le désir d’accomplir quelque chose de significatif, il entreprit une mission pour sauver des reliques d’Europe, où elles étaient confisquées et détruites.
Mollinger insistait sur l’authenticité, exigeant que toutes les reliques soient accompagnées de documents certifiés par un évêque et deux témoins. En 1880, la collection était devenue si importante que Mollinger finança la construction d’une nouvelle chapelle pour l’abriter.
La matérialité des reliques
Dans la doctrine catholique, on croit que les reliques contiennent une part de la sainteté des saints auxquels elles sont associées. Robin M. Jensen, professeur de théologie à Notre Dame, explique que cette croyance reflète la matérialité inhérente à la doctrine catholique, qui soutient que la matière créée et les choses naturelles peuvent servir de médiateurs à la présence du sacré.
La signification symbolique des reliques
Pour les immigrants européens qui se sont installés à Troy Hill, ces reliques avaient une signification particulière. Apporter ces objets de leur passé antique dans leur réalité présente était une façon de combler le temps et l’espace, de les relier à leur héritage dans une nouvelle terre.
Les pouvoirs de guérison du père Mollinger
La réputation de guérisseur de Mollinger s’est développée parallèlement à sa collection de reliques. Il donnait des bénédictions et prescrivait des médicaments, brouillant les frontières entre la guérison spirituelle et physique. Certains attribuaient ses pouvoirs de guérison à une force supérieure, tandis que d’autres pensaient que ses connaissances médicales y jouaient un rôle.
L’intervention miraculeuse de Saint Antoine
Selon le père John Toohill Murphy, président du Pittsburgh Catholic College, Saint Antoine, le saint patron de la chapelle, avait la capacité de « restaurer la vie spirituelle qui avait été perdue et de redonner la santé corporelle qui s’était détériorée ». Il pensait que Mollinger accomplissait ses guérisons par « l’intervention miraculeuse » de Saint Antoine.
Une résurgence des pèlerinages
Après la mort de Mollinger en 1892, la foule a cessé de venir. Mais ces dernières années, on a assisté à une résurgence des pèlerinages parmi les catholiques américains. Aujourd’hui, la chapelle Saint-Antoine attire un flux régulier de visiteurs qui viennent visiter la chapelle, prier en privé ou réciter la neuvaine à Saint Antoine le mardi.
Une atmosphère surnaturelle
Certains visiteurs viennent uniquement par intérêt historique, considérant les reliques comme des pièces de musée. Carole Brueckner, présidente de la chapelle, note que de nombreuses personnes déclarent ressentir une présence lorsqu’elles sont là. « C’est assez gratifiant, vous savez ? Il y a une présence qui nous atteint intérieurement. »
La chapelle Saint-Antoine est un sanctuaire de foi, de mystère et d’importance historique. Sa collection de reliques, l’histoire du père Mollinger et la tradition continue des pèlerinages en font une destination fascinante pour les croyants comme pour les curieux.