Les schémas des changements climatiques martiens révélés dans les calottes glaciaires
Les calottes glaciaires comme des livres d’histoire du climat
Tout comme la Terre, Mars a connu des changements climatiques importants au fil du temps. Ces changements sont enregistrés dans les calottes glaciaires aux pôles de la planète, qui agissent comme des archives gelées des conditions climatiques passées.
Géométrie orbitale et cycles climatiques
L’un des principaux facteurs influençant les changements climatiques sur Terre et sur Mars est la géométrie orbitale de la planète. Cela fait référence à l’inclinaison de l’axe de la planète et au moment de son orbite autour du soleil. Lorsque l’hémisphère nord est moins incliné vers le soleil pendant l’été et que la planète est la plus éloignée du soleil sur son orbite, les conditions sont plus favorables aux périodes glaciaires.
Preuves de l’imagerie radar
Les scientifiques ont utilisé la technologie d’imagerie radar pour étudier les couches de glace dans les calottes polaires martiennes. Cette technologie leur permet de pénétrer la glace et de détecter des variations dans sa composition. Ces variations peuvent fournir des informations sur les conditions climatiques passées.
Glace sale et oscillations climatiques
La glace dans les calottes polaires martiennes contient des quantités variables de saleté et de poussière. On pense que ces impuretés se déposent pendant différentes périodes climatiques, qui ont des niveaux variables de poussière dans l’atmosphère.
Deux modèles d’accumulation de saleté
Il existe deux modèles principaux expliquant comment la saleté se concentre dans la glace :
- Modèle d’évaporation : Pendant les périodes d’évaporation plus intense, la glace se sublime, laissant des concentrations plus élevées de saleté.
- Modèle d’accumulation de poussière : Pendant les périodes d’activité accrue de la poussière dans l’atmosphère, davantage de poussière tombe sur la glace, entraînant une teneur plus élevée en saleté.
Réflectivité radar et accumulation de poussière
Les données d’imagerie radar soutiennent le modèle d’accumulation de poussière. La réflectivité des couches de glace, telle que détectée par le radar, est influencée par les différences de teneur en saleté.
Difficultés à relier des périodes glaciaires spécifiques
Bien que les données radar fournissent des preuves du changement climatique, elles sont actuellement trop grossières pour relier des caractéristiques spécifiques des couches de glace à des « périodes glaciaires » martiennes spécifiques.
Résultats spectaculaires du radar
Malgré cette limitation, la technologie d’imagerie radar a donné des résultats spectaculaires. Les scientifiques ont pu cartographier des couches de glace souterraines continues en trois dimensions sur une vaste zone de la calotte polaire martienne.
Dévoilement de l’histoire climatique martienne
L’étude des calottes glaciaires martiennes fournit des informations précieuses sur le climat passé de la planète. En analysant les variations de la composition et de la structure de la glace, les scientifiques peuvent reconstituer une histoire détaillée des changements climatiques martiens, nous aidant à comprendre comment la planète a évolué au fil du temps.
Informations complémentaires :
- Visitez le site Web de la NASA pour plus de détails sur cette étude et des images supplémentaires des données radar sur la calotte polaire ;
- Apprenez-en plus sur l’instrument Shallow Radar sur l’orbiteur de reconnaissance de Mars.