Polydactylie dans le Chaco Canyon : un trait révéré chez les ancêtres Pueblos
Le mystère du Chaco Canyon
Le Chaco Canyon, un site archéologique énigmatique situé dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique, a longtemps intrigué les chercheurs. Malgré sa rareté en eau et en terres arables, il est devenu le centre d’une florissante culture Pueblo au milieu des années 800 après J.-C. L’un des aspects les plus fascinants du Chaco Canyon est la vénération que ses habitants vouaient aux personnes ayant des doigts ou des orteils supplémentaires, une condition connue sous le nom de polydactylie.
Polydactylie : un trait commun
Les recherches de l’anthropologue Patricia Crown ont révélé que la polydactylie était significativement plus fréquente chez les ancêtres Pueblos du Chaco Canyon que dans les populations amérindiennes actuelles. Trois des 96 squelettes examinés de Pueblo Bonito, un site situé dans le canyon, présentaient un doigt supplémentaire sur leur pied droit. Ce taux de 3,1 % est bien supérieur à la prévalence typique de la polydactylie, qui est de 0,2 %.
Signification rituelle
Les restes des individus atteints de polydactylie étaient traités avec un respect particulier. Ils étaient souvent enterrés dans ou à proximité de salles rituelles, et un individu portait même un bracelet élaboré ornant la cheville du pied avec l’orteil supplémentaire. Cela suggère que les orteils supplémentaires étaient associés à un statut élevé et à une importance au sein de la communauté Pueblo.
Polydactylie au-delà du Chaco
La fascination des ancêtres Pueblos pour la polydactylie s’étendait au-delà du Chaco Canyon. Le docteur Maureen Hirthler et le chirurgien de la main Richard Hutchison ont documenté des images de mains et de pieds polydactyles dans toute la région des Four Corners du sud-ouest, notamment à Sand Canyon, dans le Colorado ; Tapia del Cerrito, en Arizona ; Sedona, en Arizona ; Lewis Canyon, au Texas ; et divers endroits au Nouveau-Mexique et dans l’Utah.
Causes environnementales
Kerriann Marden, anthropologue biologique à l’Eastern New Mexico University, émet l’hypothèse que des facteurs environnementaux pourraient avoir contribué à la forte prévalence de la polydactylie dans le Chaco Canyon. La région est connue pour ses gisements d’uranium, et l’exposition à des matières dangereuses ou à des composants alimentaires pendant la grossesse pourrait avoir déclenché des mutations conduisant à des doigts supplémentaires.
Implications culturelles
La vénération des personnes atteintes de polydactylie parmi les ancêtres Pueblos donne un aperçu de leurs croyances et valeurs culturelles. Cela suggère qu’ils ont adopté la diversité humaine et ont perçu les anomalies physiques comme des signes de distinction et de signification. De plus, l’association des doigts supplémentaires à un statut élevé et à des pratiques rituelles souligne l’importance des attributs physiques dans leur hiérarchie sociale.
L’importance de la turquoise
La turquoise, un minéral très apprécié des ancêtres Pueblos, jouait un rôle important dans les rituels entourant la polydactylie. Les personnes ayant des orteils supplémentaires étaient souvent représentées portant des bijoux en turquoise, et des objets en turquoise ont été trouvés en association avec leurs restes. Cela suggère que l’on croyait que la turquoise renforçait le pouvoir spirituel et le statut associés à la polydactylie.
La polydactylie comme fenêtre sur le passé
L’étude de la polydactylie dans le Chaco Canyon offre une occasion unique d’explorer les pratiques culturelles, les croyances et les influences environnementales qui ont façonné la vie des ancêtres Pueblos. En examinant les preuves archéologiques et en tenant compte du contexte culturel, les chercheurs peuvent acquérir une compréhension plus approfondie de cette société fascinante et énigmatique.