Un iceberg de la taille du Delaware se détache de l’Antarctique
Contexte
La plate-forme de glace Larsen C, située sur la côte orientale de la péninsule Antarctique, connaît depuis des années une fissure qui s’élargit. Les scientifiques surveillent la progression de la fissure depuis 2014, anticipant la rupture éventuelle d’un iceberg massif.
L’événement de rupture
Le 31 janvier 2023, les scientifiques ont confirmé qu’un iceberg de la taille du Delaware s’était détaché de la plate-forme de glace Larsen C. L’iceberg, qui pèse plus d’un billion de tonnes métriques, est l’un des plus grands jamais enregistrés.
Adrian Luckman, glaciologue à l’université de Swansea, a déclaré : « Nous anticipions cet événement depuis des mois et nous avons été surpris de voir combien de temps il a fallu à la fissure pour franchir les derniers kilomètres de glace ».
Caractéristiques de l’iceberg
L’iceberg mesure environ 2 300 milles carrés de superficie et fait environ 120 milles de long. Il s’agit de la troisième section majeure de la plate-forme de glace Larsen à s’effondrer au cours des dernières décennies. La première, Larsen A, s’est libérée en 1995, suivie de Larsen B en 2002.
Impact sur le niveau de la mer
Bien que la rupture de l’iceberg n’entraînera pas directement une élévation du niveau de la mer car il flottait déjà sur l’eau, elle pourrait avoir des conséquences indirectes. L’effondrement de la plate-forme de glace pourrait la rendre plus vulnérable à une désintégration plus poussée, ce qui pourrait potentiellement libérer davantage de glace dans l’océan et contribuer à l’élévation du niveau de la mer.
Causes de la rupture
La cause exacte de la rupture de la plate-forme de glace Larsen C n’est toujours pas claire. Certains scientifiques pensent que le changement climatique induit par l’homme a joué un rôle, tandis que d’autres soutiennent que les facteurs naturels sont les principaux responsables.
Anna Hogg, chercheuse sur l’Antarctique, a déclaré : « À ce stade, il serait prématuré de dire que cela a été causé par le réchauffement climatique. Cependant, il est clair que la péninsule Antarctique connaît un réchauffement rapide, ce qui pourrait contribuer à la déstabilisation des plateformes de glace ».
Implications pour l’écosystème antarctique
La rupture de la plate-forme de glace Larsen C pourrait avoir des implications importantes pour l’écosystème antarctique. La plate-forme de glace fournit un habitat à une variété de vie marine, notamment des pingouins, des phoques et des baleines. Son effondrement pourrait perturber ces écosystèmes et potentiellement entraîner un déclin des populations.
Perspectives d’avenir
Les scientifiques craignent que la rupture de la plate-forme de glace Larsen C ne soit le signe d’une perte de glace plus généralisée en Antarctique. Si les plateformes de glace continuent de s’effondrer, cela pourrait entraîner une élévation substantielle du niveau de la mer et d’autres impacts liés au climat.
Informations complémentaires
- La plate-forme de glace Larsen C est l’une des plus grandes et des plus stables de l’Antarctique.
- La fissure qui a conduit à la rupture de l’iceberg se creusait depuis plus d’une décennie.
- L’iceberg devrait dériver vers le nord et finir par fondre dans des eaux plus chaudes.
- Les scientifiques continuent de surveiller la plate-forme de glace Larsen C et d’autres plateformes de glace antarctiques à la recherche de signes d’un effondrement plus important.