Les ornithorynques d’Australie confrontés à de graves menaces en raison de la sécheresse et des incendies de forêt
La crise environnementale affecte des monotrèmes uniques
Les emblématiques ornithorynques d’Australie, connus pour leur combinaison unique de caractéristiques de mammifères et de reptiles, sont confrontés à une grave menace en raison de la sécheresse et des incendies de forêt qui sévissent dans le pays. Une étude récente publiée dans Biological Conservation prédit que l’abondance des ornithorynques pourrait diminuer jusqu’à 66 % d’ici 2070, l’espèce disparaissant complètement de 40 % de son aire de répartition actuel.
Menaces pesant sur les populations d’ornithorynques
Les ornithorynques, classés quasi menacés par l’UICN, sont très sensibles aux changements environnementaux. La sécheresse et les incendies de forêt exacerbent les menaces existantes, notamment :
- Perte d’habitat due à l’assèchement des cours d’eau
- Augmentation des températures de l’eau, qui sont létales pour les ornithorynques
- Réduction de la disponibilité de nourriture en raison de l’épuisement des populations d’insectes
Déclin historique et pression de la chasse
Les populations d’ornithorynques diminuent depuis des siècles. La chasse pour leur fourrure douce et résistante à l’eau au XXe siècle a considérablement réduit leur nombre. Bien que la chasse soit désormais interdite, l’impact historique pourrait avoir été plus grave qu’estimé auparavant, les recherches suggérant une diminution de la population de plus de 50 % depuis les années 1600.
Mortalité juvénile et sécheresse
Les jeunes ornithorynques sont confrontés à des taux de mortalité particulièrement élevés pendant les sécheresses. Ils quittent généralement les terriers de leur mère en janvier et février, mais de nombreux cours d’eau étant désormais asséchés ou isolés, ils ont du mal à trouver suffisamment de nourriture et d’abris. La grave sécheresse de cette année devrait entraîner des mortalités généralisées de juvéniles.
Défis dans les efforts de conservation
La conservation des ornithorynques pose des défis uniques en raison de leur nature délicate. Contrairement à d’autres animaux, tels que les wallabies, les ornithorynques ne peuvent pas être largués avec de la nourriture, car ils ne consomment que des proies vivantes. Déplacer les ornithorynques échoués vers des sources d’eau peut également accroître la concurrence dans des habitats déjà stressés.
Centres de secours débordés
Les centres de secours pour la faune sauvage sont déjà débordés, s’occupant des animaux déplacés par les incendies de forêt sans précédent. Les soins spécialisés requis pour les ornithorynques, notamment leurs éperons venimeux et leur forte consommation alimentaire, pèseraient davantage sur ces ressources.
Droit de l’environnement et conservation
Les ornithorynques sont actuellement protégés par la loi australienne sur l’environnement. Toutefois, à la suite des incendies de forêt dévastateurs, une refonte de la réglementation sur les espèces menacées est envisagée. Les défenseurs de l’environnement demandent une augmentation des financements gouvernementaux pour la surveillance et la recherche afin de mieux comprendre les menaces auxquelles sont confrontés les ornithorynques.
Nécessité d’agir
La protection des ornithorynques nécessite une approche multiforme, notamment :
- Améliorer la protection et la restauration de l’habitat
- Réduire les émissions de gaz à effet de serre pour atténuer le changement climatique
- Financer la recherche et la surveillance pour identifier et répondre aux nouvelles menaces
- Soutenir les initiatives de conservation axées sur le rétablissement des ornithorynques
En prenant ces mesures, nous pouvons contribuer à assurer la survie de ces créatures énigmatiques et appréciées pour les générations futures.