Le puits de lumière de la tortue luth : une adaptation unique pour détecter la lumière ambiante
Introduction
Les animaux ayant une mauvaise vision ont développé des adaptations uniques pour voir dans des environnements sombres. L’une de ces adaptations est le puits de lumière de la tortue luth, une zone inhabituellement mince de l’os sur le dessus de son crâne. Ce puits de lumière permet à la lumière d’atteindre la glande pinéale de la tortue, une structure qui régule le sommeil et d’autres activités cycliques.
La glande pinéale et la lumière ambiante
Chez la plupart des vertébrés, la glande pinéale utilise la lumière ambiante pour réguler le sommeil et d’autres activités cycliques. Cependant, chez certaines espèces, telles que les reptiles et les amphibiens, la glande pinéale a évolué en un troisième œil, doté d’un cristallin et d’une rétine. Ce troisième œil est utilisé pour mesurer la lumière du jour et déterminer l’heure de la journée.
Le puits de lumière de la tortue luth
La tortue luth est le seul animal connu à posséder un puits de lumière au lieu d’un troisième œil. Le puits de lumière est situé sur le dessus du crâne de la tortue, juste sous une tache de peau non pigmentée. Cela permet à la lumière de pénétrer directement dans la glande pinéale.
Équilux et migration
La tortue luth utilise son puits de lumière pour détecter les changements de lumière à ondes longues. Ces informations lui permettent de calculer « l’équilux », le jour où le coucher et le lever du soleil sont exactement à 12 heures d’intervalle. C’est un signal plus fiable pour la migration que la température de l’eau ou l’intensité lumineuse. Les tortues luth qui se nourrissent dans l’Atlantique Nord utilisent l’équilux pour savoir quand se diriger vers le sud chaque automne.
D’autres animaux dotés de photorécepteurs
L’évolution a équipé de nombreux animaux de photorécepteurs dans différentes parties de leur corps pour répondre à la lumière. Par exemple, certains serpents de mer ont des photorécepteurs dans leur queue pour s’assurer qu’ils entrent complètement dans les grottes lorsqu’ils se cachent. Certains papillons ont des cellules sensibles à la lumière dans leurs organes génitaux mâles pour éviter d’éjaculer à l’air libre. Certains coraux font un cycle de reproduction en fonction de la quantité de lumière bleue pendant la deuxième pleine lune du printemps.
Conclusion
Le puits de lumière de la tortue luth est une adaptation remarquable qui lui permet de détecter la lumière ambiante et de déterminer l’heure de la journée. Ces informations sont cruciales pour la survie de la tortue, car elle les utilise pour réguler les schémas de sommeil et de migration. La découverte du puits de lumière met en évidence les façons diverses et ingénieuses dont les animaux ont évolué pour percevoir et répondre à leur environnement.