Pourquoi la glace de mer de l’Antarctique augmente-t-elle alors que les températures augmentent ?
Comprendre le phénomène contre-intuitif
Malgré l’augmentation des températures mondiales, l’étendue de la glace de mer autour de l’Antarctique a augmenté. Ce phénomène contre-intuitif a déconcerté tant les scientifiques que les sceptiques du changement climatique.
Le rôle du vortex polaire
De nouvelles recherches suggèrent qu’un mécanisme sans rapport avec le changement climatique est responsable de la croissance de la glace : le renforcement et la convergence du vortex polaire, un tourbillon tourbillonnant de vents qui entoure le pôle Sud.
Comment le vortex polaire entraîne la croissance de la glace
À l’aide d’un modèle informatique, les scientifiques ont découvert que le vortex polaire renforcé pousse des couches flottantes de glace de mer ensemble, les comprimant en crêtes épaisses. Ces crêtes fondent plus lentement, ce qui entraîne une plus grande étendue de glace.
Croissance accrue de la glace et fonte réduite
La formation de crêtes de glace crée plus d’eau libre et de zones à glace mince, qui sont exposées à l’air froid en hiver, ce qui entraîne une croissance accrue de la glace. Pendant ce temps, les crêtes, entraînées par le vent, rétrécissent moins pendant l’été parce que la glace plus épaisse a tendance à survivre plus longtemps.
Régions spécifiques de croissance de la glace
Le modèle a prédit avec précision la croissance de la glace dans les mers de Weddell, Bellingshausen, Amundsen et Ross, où elle a été observée le plus clairement.
Causes possibles du vortex polaire renforcé
Les scientifiques ne savent toujours pas ce qui rend le vortex polaire plus puissant. Un coupable possible est le trou dans la couche d’ozone, qui affecte l’équilibre local et le transfert d’énergie, entraînant potentiellement des vents plus forts. Une autre possibilité est que les vents renforcés puissent simplement être attribués à la variabilité naturelle.
Impact limité par rapport à la perte de glace dans l’Arctique
Bien que l’effet observé de la croissance de la glace en Antarctique ait été relativement faible par rapport à la fonte rapide de la glace dans l’Arctique, il soulève des questions importantes sur les interactions complexes entre le changement climatique et les régimes météorologiques régionaux.
Réchauffement continu et impacts futurs
Malgré la tendance actuelle à la croissance de la glace en Antarctique, les scientifiques soulignent qu’elle risque d’être dépassée par l’augmentation continue des émissions de gaz à effet de serre et le changement climatique qu’elles entraînent. Si le réchauffement se poursuit, la tendance à la croissance de la glace finira par s’inverser.
Implications pour la compréhension du changement climatique
La croissance contre-intuitive de la glace de mer en Antarctique souligne la nécessité de recherches en cours et d’une compréhension nuancée du changement climatique. Cela démontre que les régimes météorologiques régionaux peuvent avoir des effets complexes et parfois inattendus sur les conditions climatiques locales.