La vie quotidienne des anciens Égyptiens révélée par 18 000 ostraca
Découverte de carnets antiques
Des archéologues fouillant l’ancienne cité égyptienne d’Athribis sont tombés sur une découverte remarquable : plus de 18 000 ostraca, des tessons de poterie inscrits qui servaient de « carnets de notes » aux habitants de la cité. Ces fragments, allant des listes de courses aux registres commerciaux et aux travaux scolaires, offrent un aperçu sans précédent de la vie quotidienne des habitants d’Athribis il y a environ 2 000 ans.
Ostraca : une fenêtre sur la vie quotidienne
Les ostraca, connus sous le nom d’« ostraca » en grec, constituaient une alternative moins chère au papyrus, le matériau d’écriture traditionnel de l’Égypte ancienne. Pour inscrire les tessons, les utilisateurs trempaient un roseau ou un bâton creux dans de l’encre et gravaient leurs messages sur la surface en poterie. Alors que la plupart des ostraca mis au jour à Athribis contiennent des écrits, l’équipe a également découvert des ostraca illustrés représentant des animaux, des humains, des figures géométriques et des divinités.
Un trésor d’informations
Les ostraca offrent une mine d’informations sur divers aspects de la vie dans l’Égypte ancienne. Ils révèlent des listes de courses détaillant les achats de blé, de pain et d’autres provisions, ce qui indique les activités économiques et les habitudes alimentaires des habitants de la cité. Les registres commerciaux documentent les transactions impliquant des biens et des services, mettant en lumière les réseaux commerciaux qui existaient à Athribis.
Les jours d’école dans l’Égypte ancienne
Un nombre important d’ostraca semble être lié à une école ancienne. Plus d’une centaine présentent des inscriptions répétitives sur le recto et le verso, ce qui suggère que les élèves qui se comportaient mal étaient contraints d’écrire des lignes comme punition, une pratique encore utilisée dans les écoles aujourd’hui. D’autres ostraca contiennent des exercices de grammaire, des problèmes d’arithmétique et même un « alphabet d’oiseaux », où chaque lettre était attribuée à un oiseau dont le nom commençait par cette lettre.
Influences multiculturelles
Les ostraca reflètent également l’histoire multiculturelle d’Athribis. Environ 80 % des fragments sont écrits en démotique, une écriture administrative utilisée sous le règne du père de Cléopâtre, Ptolémée XII. Cependant, le grec, les hiéroglyphes, l’hiératique, l’arabe et le copte (un dialecte égyptien écrit dans l’alphabet grec) apparaissent également, démontrant les diverses influences culturelles qui ont façonné la cité.
Dévoilement du passé
La découverte de ces ostraca constitue une percée archéologique majeure qui permettra d’approfondir notre compréhension de la société égyptienne ancienne. En analysant les textes, les chercheurs espèrent obtenir des informations sur l’économie, le commerce, l’éducation et la vie quotidienne des habitants d’Athribis pendant la fin de la période ptolémaïque et le début de la période romaine.
Exploration de structures anciennes
Les ostraca ont été retrouvés près d’une série de « bâtiments à plusieurs étages avec des escaliers et des voûtes » à l’ouest du site principal de fouilles. Avant cette découverte, la seule collection comparable d’ostraca trouvée en Égypte était une cache d’écrits médicaux mis au jour dans le quartier ouvrier de Deir el-Médineh, près de la vallée des rois.
Importance de la découverte
Selon Mostafa Waziri, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités du ministère égyptien des antiquités, la découverte des ostraca est « très importante » car elle éclaire l’économie et le commerce à Athribis à travers l’histoire. « Les textes révèlent les transactions financières des habitants de la région, qui achetaient et vendaient des provisions telles que le blé et le pain », a-t-il déclaré.
Les ostraca d’Athribis offrent une source d’informations unique et inestimable sur la vie égyptienne ancienne. En étudiant ces tessons de poterie inscrits, les chercheurs peuvent reconstituer les expériences quotidiennes, les activités économiques et les pratiques éducatives d’une cité ancienne animée et diversifiée.