Débris de fusée : un danger caché venu de l’espace
Comprendre le risque
Les lancements de fusées sont de plus en plus fréquents, mais qu’advient-il des parties abandonnées de ces fusées une fois qu’elles ont rempli leur mission ? Malheureusement, bon nombre de ces corps de fusée rentrent dans l’atmosphère terrestre de manière incontrôlée, présentant un danger potentiel pour les personnes et les biens.
Une étude récente publiée dans Nature Astronomy estime que si les pratiques actuelles se poursuivent, il existe environ 10 % de chances qu’au moins une victime soit recensée au cours de la prochaine décennie en raison de la chute de débris de fusée. Bien que ce risque soit statistiquement faible, il n’est pas négligeable, d’autant plus qu’il est tout à fait évitable.
Répartition géographique des risques
Il est difficile de prévoir où les corps de fusée retomberont en raison de nombreuses variables. Cependant, les chercheurs ont découvert que les personnes vivant dans les pays du Sud sont plus exposées au risque d’être touchées par des débris de fusée. En effet, il est plus probable que les corps de fusée atterrissent aux latitudes de villes telles que Jakarta, Dacca et Lagos qu’aux latitudes de New York, Pékin ou Moscou.
Stratégies d’atténuation
Il existe des technologies permettant de renvoyer les corps de fusée sur Terre en toute sécurité, mais les sites de lancement et les entreprises hésitent souvent à assumer les coûts associés. Cependant, les experts soutiennent que ce problème peut être résolu grâce à une volonté politique et aux technologies actuelles.
L’une des stratégies consiste à utiliser des rentrées contrôlées, où les fusées sont intentionnellement désorbitées et guidées vers un site d’atterrissage sûr. Une autre approche consiste à concevoir des fusées qui se brisent en plus petits morceaux lors de la rentrée, réduisant ainsi les risques de dommages.
Impacts environnementaux et économiques
Outre le danger qu’ils représentent lors de leur rentrée, les corps de fusée laissés en orbite dans l’espace peuvent également constituer un risque de collision pour les satellites et exploser en raison du carburant restant à bord. Ces débris orbitaux peuvent perturber les communications par satellite, les systèmes de navigation et la recherche scientifique.
Les implications économiques des débris de fusée incontrôlés peuvent également être importantes. L’endommagement ou la perte de satellites peut entraîner des perturbations dans les communications, les transports et les services financiers, coûtant des milliards de dollars. De plus, le nettoyage et l’élimination des débris orbitaux constituent une entreprise coûteuse et complexe.
Considérations éthiques
La rentrée incontrôlée de débris de fusée soulève des problèmes éthiques. Il est injuste d’exposer les populations, en particulier celles des pays du Sud, à des risques inutiles sans leur connaissance ou leur consentement.
Par ailleurs, le développement durable de l’exploration spatiale nécessite des pratiques responsables qui minimisent la création de débris orbitaux et protègent la sécurité des actifs spatiaux et des personnes sur Terre.
Cadres juridiques et réglementaires
Actuellement, il n’existe pas de cadre international complet pour réglementer les débris de fusée. Cependant, certains pays ont adopté des réglementations ou des directives nationales. Par exemple, la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis exige que les lancements commerciaux de fusées minimisent le risque de retombées de débris.
Une coopération internationale est nécessaire pour élaborer et faire appliquer des normes mondiales pour l’élimination sûre des débris de fusée. Cela pourrait inclure des accords sur les rentrées contrôlées, le suivi des débris et la responsabilité en cas de dommages causés par des rentrées incontrôlées.
Conclusion
La rentrée incontrôlée de débris de fusée constitue un danger grave mais évitable. En adoptant des pratiques responsables, en investissant dans des technologies d’atténuation et en établissant des cadres juridiques et réglementaires clairs, nous pouvons minimiser les risques associés aux lancements de fusées et garantir le développement durable de l’exploration spatiale.