La population d’orangs-outans de Bornéo a diminué de moitié en 16 ans
La population d’orangs-outans de Bornéo a diminué de près de 50 % au cours des 16 dernières années, selon une nouvelle étude publiée dans Current Biology. Les conclusions de l’étude sont basées sur des enquêtes de terrain menées par une équipe internationale de défenseurs de l’environnement.
La déforestation et la chasse sont des menaces majeures
Les chercheurs ont découvert que la déforestation et la chasse sont les principales causes du déclin de la population d’orangs-outans. Entre 1999 et 2015, le nombre d’orangs-outans dans les zones touchées par la déforestation a diminué jusqu’à 75 %. Dans les zones densément boisées, les effectifs ont diminué à un rythme proche de 50 %.
Le braconnage des orangs-outans constitue également une menace majeure pour la population. À Bornéo, les actes de violence contre les orangs-outans sont de plus en plus fréquents. Les chasseurs tuent les orangs-outans pour les utiliser comme nourriture ou parce qu’ils les perçoivent comme des intrus dans leurs plantations ou leurs jardins.
Le braconnage des orangs-outans pourrait anéantir la population
Les chercheurs estiment que la population d’orangs-outans de Bornéo perdra 45 300 autres individus au cours des 35 prochaines années, selon les prévisions actuelles de changement de couvert forestier. Cependant, ce chiffre est probablement une sous-estimation, car il ne tient pas compte de l’effet des massacres continus.
Maria Voigt de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste, l’une des co-autrices de l’étude, prévient que les massacres continus pourraient « déjà suffire à anéantir la population à long terme ».
La chasse peut être inversée, mais la perte d’habitat est permanente
Serge Wich, un autre co-auteur de l’étude, déclare que le déclin de la population « est largement dû à la chasse ». Cependant, il estime que si la chasse peut être arrêtée, la population d’orangs-outans pourrait se reconstituer avec le temps.
« Lorsque vous avez perdu l’habitat, il a disparu à jamais, mais les forêts sont toujours là », déclare Wich. « Si nous pouvons arrêter la chasse et le braconnage, nous pouvons inverser la tendance ».
Les orangs-outans : une espèce en danger critique d’extinction
L’orang-outan de Bornéo est un grand singe en danger critique d’extinction. C’est l’espèce d’orang-outan la plus peuplée au monde, mais son nombre diminue rapidement. L’orang-outan est connu pour son mode de vie arboricole, ses poils roux orangés distinctifs et son lien génétique étroit avec les humains (environ 97 % d’ADN partagé).
Les orangs-outans jouent un rôle important dans l’écosystème de la forêt tropicale. Ils dispersent les graines, ce qui aide à régénérer la forêt. Ils créent également des plateformes de nidification, qui sont utilisées par d’autres animaux.
La nécessité de la conservation
Les chercheurs demandent instamment de prendre des mesures immédiates pour protéger les orangs-outans et leur habitat. Ils recommandent de renforcer l’application de la loi pour arrêter la chasse et la déforestation, et de sensibiliser à l’importance des orangs-outans.
« Les orangs-outans sont une espèce emblématique qui risque de disparaître », déclare Wich. « Nous devons agir maintenant pour les sauver ».
Informations complémentaires
- L’étude a été publiée dans Current Biology le jeudi 8 août 2019.
- L’équipe de recherche comprenait des scientifiques de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste, de l’Université de Göttingen et de l’Université d’Oxford.
- L’étude a été financée par la National Geographic Society et la Fondation Arcus.