Les tortues du désert en danger : les corbeaux et les activités humaines constituent une menace
La situation difficile des tortues du désert
Les tortues du désert, autrefois abondantes dans le désert des Mojaves, ont connu une forte diminution de leur population en raison de diverses menaces liées aux activités humaines. L’utilisation de véhicules tout-terrain, le commerce illégal d’animaux de compagnie et les maladies respiratoires ont tous contribué à leur déclin. Cependant, la menace la plus pressante pour les tortues du désert aujourd’hui est la prolifération des corbeaux.
Les corbeaux, prédateurs très intelligents et adaptables, ont commencé à exploiter la vulnérabilité des bébés tortues du désert, dont les carapaces fines offrent peu de protection. En conséquence, les populations de tortues ont chuté, avec une diminution estimée à 90 % au cours du siècle dernier.
Une approche novatrice de la conservation : l’intervention écologique active
Les méthodes traditionnelles de conservation, telles que la surveillance, la restauration de l’habitat et la relocalisation, se sont révélées insuffisantes pour protéger les tortues du désert des corbeaux. Reconnaissant la nécessité d’une approche plus innovante, Tim Shields, biologiste de la faune au Bureau de gestion des terres et à l’Institut d’études géologiques des États-Unis, a fondé Hardshell Labs.
Hardshell Labs a mis au point une série de technologies de défense non létales visant à créer des zones sûres pour les bébés tortues. Ces technologies comprennent :
- Des leurres de bébés tortues imprimés en 3D : Ces leurres émettent des irritants dérivés de concentré de jus de raisin, ce qui dissuade les corbeaux de se rassembler près des nids.
- Des pistolets laser : Montés sur des rovers ou portatifs, ces lasers émettent une lumière verte particulièrement sensible aux yeux des corbeaux.
Impliquer le public : la conservation comme un jeu vidéo dans la vie réelle
Reconnaissant les difficultés à impliquer le public dans les efforts de conservation, Hardshell Labs s’efforce de ludifier le processus. Leur objectif est d’exploiter la théorie du flux, qui postule que les gens s’immergent dans des activités qui procurent un sentiment de défi et d’accomplissement.
L’équipe espère développer un jeu vidéo qui permettra aux joueurs de contrôler à distance des tortues technologiques, des lasers et des rovers afin de protéger les tortues du désert. En ludifiant la conservation, ils espèrent attirer un public plus large et favoriser une compréhension plus approfondie de l’importance de protéger ces reptiles.
Élargir la portée des technologies de défense non létales
Les principes utilisés pour protéger les tortues du désert des corbeaux pourraient être appliqués à d’autres écosystèmes et espèces envahissantes. Par exemple, des œufs imprimés en 3D équipés de répulsifs pourraient être utilisés pour dissuader les corbeaux de chasser les œufs de tétras des armoises en voie de disparition. Des sous-marins contrôlés à distance par des joueurs pourraient être utilisés pour capturer des espèces envahissantes dans les cours d’eau.
Le rôle des outils numériques dans la conservation
Bien qu’il reconnaisse l’ironie d’utiliser des outils numériques pour défendre la nature, Shields estime que ces technologies peuvent jouer un rôle précieux dans la conservation. Elles peuvent permettre une participation à distance, permettant à des personnes de tous horizons de contribuer aux efforts de conservation. En outre, la réalité virtuelle peut offrir des expériences immersives qui favorisent une appréciation plus profonde du monde naturel.
L’objectif ultime de Shields est d’inspirer les gens à tomber amoureux de la planète et à prendre des mesures pour la protéger, à la fois en ligne et hors ligne.