La cité perdue de Werowocomoco : la découverte de l’implantation algonquienne essentielle à la survie de Jamestown
Découverte archéologique
Dans les annales de l’histoire américaine, la redécouverte de Werowocomoco, la capitale du puissant chef algonquien Powhatan, témoigne de la résilience des communautés autochtones et de l’héritage durable de leurs interactions avec les colons européens. Pendant des siècles, l’emplacement de cette implantation cruciale est resté enveloppé de mystère jusqu’à une remarquable découverte de Lynn Ripley, propriétaire d’une ferme de la York River, au début des années 2000.
Des tessons de poterie dépassant de l’argile sur sa propriété ont attiré l’attention de Ripley, ce qui l’a incitée à contacter les archéologues Randolph Turner et William Martin Gallivan du William and Mary College. Conscient de l’importance de ses découvertes, Turner s’est lancé dans une vaste recherche de la zone, guidée par des récits historiques et des cartes.
Contexte historique
La fondation de Jamestown en 1607 a marqué un tournant dans l’histoire de l’Amérique du Nord. Cependant, la survie de la jeune colonie dépendait fortement de ses relations avec la puissante Confédération algonquienne dirigée par le chef Powhatan. En 1608, le capitaine John Smith, explorateur et mercenaire anglais, a forgé une alliance avec Powhatan, garantissant l’accès à la nourriture et aux fournitures pour les colons en difficulté.
Fouilles et découvertes
Les fouilles à Werowocomoco ont révélé une multitude d’artefacts qui éclairent l’histoire et l’importance de l’implantation. Les archéologues ont découvert des objets en cuivre, des perles de verre et d’autres éléments datant de l’époque de Jamestown, confirmant les liens étroits entre les deux communautés.
Plus particulièrement, les vestiges de deux fossés parallèles, chacun d’une longueur de plus de deux terrains de football, ont été mis au jour. Ces fossés, représentés sur une carte de 1608 par l’ambassadeur espagnol Don Pedro de Zuñiga, pourraient avoir servi de limites à des espaces religieux ou cérémoniels. L’analyse au radiocarbone a révélé que les fossés avaient été construits au XIIIe siècle, avant l’époque de Powhatan.
Aperçus sur la culture algonquienne
La découverte des fossés a remis en question les hypothèses établies de longue date sur l’histoire de Werowocomoco. Elle suggère que Powhatan avait établi sa capitale sur une ancienne implantation déjà existante, plutôt que de la fonder lui-même. Cette découverte souligne la complexité et la longévité de la culture algonquienne dans la région de la baie de Chesapeake.
Liens avec le capitaine John Smith et Pocahontas
Lors de sa visite à Werowocomoco en 1608, le capitaine John Smith a noté dans son journal la distance entre la rive et la maison longue de Powhatan comme étant « d’environ trente vingtaines ». Les fouilles ont révélé une structure située à environ 457 mètres de la berge, correspondant au récit de Smith et marquant potentiellement le site où la rencontre historique entre Smith et Pocahontas a eu lieu.
Héritage et préservation
La redécouverte de Werowocomoco enrichit non seulement notre compréhension du passé, mais sert également de rappel de l’héritage durable des peuples autochtones en Amérique. Le site de fouilles est désormais préservé comme un monument historique, et les Indiens de Virginie et les Amérindiens participent activement à son interprétation et à sa protection.
Alors que nous commémorons le 400e anniversaire de la fondation de Jamestown, il est opportun de reconnaître les contributions de la Confédération algonquienne et de la cité perdue de Werowocomoco, qui ont joué un rôle essentiel dans le façonnement de l’histoire américaine.
